Эпоха дворцовых переворотов
Временной промежуток XVIII века, когда власть в роду Романовых передавалась под влиянием дворян и гвардейцев, совершавших дворцовые перевороты.
В
1725 году умер Петр I,
так и не оставив преемника. Тогда
Преображенский и Семеновский полки во
главе с Меньшиковым произвели
переворот на Дворцовой площади, добившись
передачи престола Екатерине I,
жене Петра. Бывшая прачка не была способна
компетентно управлять страной, поэтому
был организован Верховный Тайный
Совет, во главе которого стал Меньшиков.
К 1727 Совет уменьшил подушный сбор,
облегчил обязанности дворян, дал им
право торговли (раньше могли тока купцы).
В 1727 году умерла Екатерина. По инициативе Меньшикова новым главой выбрали внука Петра I по линии первой жены, Петра II. Род князей Долгоруких сверг Меньшикова и обрел силу при дворе. В 1730 умер Петр II.
По предложению Голицына Верховный Тайный Совет пригласил на трон племянницу Петра I, дочку его брата Ивана V, Анну Ивановну. Ее власть сдерживалась 8 кондициями, сдерживающими самодержавие, которые Анна сразу подписала. Дворяне занегодовали такому повороту событий и подписали петицию с просьбой надорвать кондиции. После этого был разогнан Верховный Совет, восстановлен Сенат (без прежних высших полномочий), и создан Кабинет министров, который вскоре стал по сути новым Верховным Тайным Советом. Вместе со своим фаворитом Бироном и другими немцами Анна разоряла казну, перенесла в Петербург распущенность, безвкусную роскошь, казнокрадство.
В 1740 Анна умерла, завещав престол сыну племянницы Ивану VI. Регентом был Бирон, но его вскоре арестовал фельдмаршал Миних (ранее, до смерти Анны Ивановны, это пытался сделать Волынский, но его и других недовольствующих арестовали, а затем казнили либо сослали на каторгу). Новой регентшей стала мать Ивана, Анна Леопольдовна.
В 1741 году дочь Екатерины I и Петра I, Елизавета Петровна со своей опорой совершила переворот и стала Императрицей. Сенат при ней опять стал играть большую роль в управлении страной. Восстановлены Магистраты (коллегии городского управления), выгнаны с должностей Немцы, восстановлен Прокуроский Надзор за конторами. Прошло упорядочение в коллегиях и канцеляриях (сократили ненужные конторы), словом, были восстановлены Петровские Традиции. Увеличены привилегии дворянства: сокращены сроки службы, крепостные не могут по своей воле уходить в армию, появилась возможность отправлять крепостных в Сибирь.
На век Елизаветы выпала Семилетняя война, Россия участвовала в ней в 1757-1762 годах. В 1760 был захвачен Берлин, к концу 1760 года Пруссия была в опасности пропасть как государство. Однако, в начале 1761 Елизавета Петровна умерла, а новый Император, племянник Елизаветы Петр III, большой любитель немцев, через год, в 1762, вернул Пруссии всё завоёванное.
Петр III провел немало реформ: упразднена Тайная канцелярия (по политическому сыску и суду), проведена секуляризация церкви (конфискация ее земельных владений), издан указ о Вольности Дворянства от военной службы. В 1762 году свержен гвардейцами и убит офицерами. С его убийством и воцарением Екатерины II Великой эпоха дворцовых переворотов закончилась.