Прожиточный минимум, минимальная заработная плата и трудовой контракт.

Одна из причин безработицы — устойчивость (жесткость) заработной платы.

В равновесной модели рынка труда размер реальной заработ­ной платы (см. тему 7) изменяется, уравновешивая спрос и предложение. Однако так бывает не всегда. Иногда реальная заработная плата «застывает» на уровне, выше равновесного. Та­кую ситуацию мы уже наблюдали на рынке труда, где действует открытый профсоюз, и показали, почему устойчивый уровень заработной платы ведет к безработице. Когда реальная заработ­ная плата находится выше уровня, соответствующего равнове­сию спроса и предложения, возникает избыток предлагаемой на рынке рабочей силы и фирмам приходится каким-либо образом распределять недостаточное количество рабочих мест среди тру­доспособного населения. Устойчивость реальной заработной платы уменьшает показатель количества нанимаемых на работу и повышает уровень безработицы.

Ситуация, при которой реальная заработная плата превыша­ет равновесную ставку заработной платы и, следовательно, пред­ложение на рынке труда превышает спрос, может сложиться и без посредства профсоюза. Безработица, вызванная преоблада­нием предложения труда над спросом на труд, может возник­нуть также и в связи с установлением правительством такого уровня минимальной заработной платы, который окажется выше равновесного.

В большинстве стран в соответствии с законами об уровнях минимальной заработной платы устанавливаются обязательные для всех предприятий минимальные ставки заработной платы. Так, например, в 1938 году в США был принят Закон о справед­ливых условиях труда и в соответствии с ним Федеральное пра­вительство США обеспечивает контроль за строгим соблюдени­ем минимального уровня заработной платы, который обычно колеблется между 30 и 50% от средней заработной платы в про­мышленности. Для большинства рабочих этот уровень не явля­ется пределом, поскольку они зарабатывают гораздо больше данного минимума. Тем не менее для некоторых рабочих, осо­бенно неквалифицированных и неопытных, установленный ми­нимум заработной платы поднимает их заработок выше точки равновесия, что сокращает потребности фирм в таком труде.

Считается, что существование минимальной заработной платы оказывает наибольшее воздействие на безработицу среди подрост­ков, поскольку равновесный уровень заработной платы подрост­ков является достаточно низким. В основе этого лежит тот факт, что подростки представляют собой наименее квалифицированную и малоопытную категорию работников и предельный продукт их труда слишком мал. Равновесная ставка заработной платы может оказаться ниже законодательно установленного минимума и для взрослых представителей малоквалифицированного труда.

Уровень минимальной заработной платы является вечным источником политических дискуссий. Сторонники высокого уровня минимальной заработной платы рассматривают ее как средство повышения доходов низкооплачиваемых рабочих. Ко­нечно, минимальная заработная плата обеспечивает достаточно низкий уровень жизни. В 1988 году, когда минимальная зара­ботная плата в США составляла 3,35 долл./ч, рабочему, чтобы получать официальный прожиточный минимум на семью из трех человек (а он был равен 9044 долл.), приходилось работать 52 часа в неделю.

Противники высокого уровня минимальной заработной пла­ты считают, что это не лучший способ помощи низкооплачивае­мым рабочим. Во-первых, увеличение затрат на рабочую силу будет способствовать росту безработицы, а во-вторых, критерий подсчета минимальной заработной платы не является совершен­ным. Многие низкооплачиваемые рабочие — это подростки из средних слоев, зарабатывающие деньги для собственных нужд. Из почти 5 млн. рабочих, получающих минимальную заработную плату, главы семей составляют менее 25%, в то время как подрост­ки составляют 37%.

Разумеется, вопрос об устанавливаемой государством мини­мальной заработной плате как источнике безработицы, живо обсуждаемый в западной экономической литературе, не является таким же актуальным для России, где величина минимальной заработной платы слишком низка (как правило, ниже равновес­ного уровня). Однако это — важный теоретический вопрос, и его обсуждение общепринято в курсах экономической теории. К тому же мы можем тешить себя надеждой, что когда-нибудь и в нашей стране вопрос о превышении минимальным уровнем заработной платы ее равновесного уровня станет актуальным и животрепещущим.