5. Насаждение христианства у чувашей

В 18 в. стала проводиться более активная политика по христианизации чувашей, мордвы, мари и удмуртов. В 1720—1722 годах было издано несколько указов о христианизации народностей Поволжья, о наградах и льготах за крещение. В 30-х годах в Свияжске действовала Комиссия новокрещенных дел. Однако нерусские крестьяне упорно не жела­ли креститься.

В 1740 г. Комис­сия новокрещенских дел в Свияжске была реорганизована в Но­вокрещенскую контору с большим штатом проповедников, попов, чиновников и командой солдат. Во всех уездах для оказания содействия Новокрещенской конторе были выделены лица из дворянства, духовенства и купечества. В уезды были посланы воин­ские команды под предлогом «защиты новокрещен от обид и ра­зорений». Правительство обещало новокрещенам временные льготы: осво­бождение от податей на три года и от рекрутской повинности, выдачу крестов, денег и одежды. Правительство сулило освобо­дить виновных от наказаний, если они примут крещение. Подати и рекрутская повинность крестьян, принявших христианство, пе­рекладывались па некрещеных. Обещания же о выдаче возна­граждений фактически не выполнялись.

Члены Новокрещенской конторы, проповедники и попы, при­езжавшие в чувашские деревни в сопровождении воинских команд, угрожали, избивали крестьян, заковывали их в кандалы, заставляя креститься. За 24 года деятельности Новокрещенской конторы почти все чуваши были окрещены.

В 40-х гг. 18 в. происходили многочисленные выступления чувашей против насильственной христианизации.

В январе 1744 г. представители чувашей из разных деревень Чеб. у. выбрали Охадера Томеева из деревни Кильдишево и трех еще крестьян представителями для подачи коллективного прошения на имя императрицы Елизаветы Петровны. Выборные выехали в Москву и в июле подали в Синод прошение, в котором требовали запретить насильственную христианизацию, назначить 3 лиц (2 русских чиновников и третьим Томеева) для управления чувашами и крещения их мирными средствами. Синод отверг эти требования. Томеев был вынужден скрыться. Чуваши Чеб. у. поголовно отказались креститься.

Крещеные чуваши только формально стали христианами. По существу они оставались язычниками, хотя духовенство вело постоянно слежкку за ними и жестоко наказывало за исполне­ние языческих обрядов. Служба на непонятном церковнославянском языке была совершенно чужда им. Духовенство, в свою очередь, не знало чув. языка. Чувашам неясно было назначение икон: считая их идолами «русского бога», доносившими ему о поступках чувашей, они выкалывали изображениям глаза, ставили их ликом к стене. В течение довольно длительного времени христианские догматы оставались для чувашей неясными, их обыденное религиозное сознание представляло собой сочетание язычества с православием.

В первые же годы массовой христианизации в чувашских селениях начали возводить церкви (в основном за счет средств населения). К 60-м годам было выстроено около ста церквей.

Тяжкой обузой для крестьян являлись попы, дьяконы, дьячки и пономари, назначаемые в чувашские приходы. Каждому из них от общинной земли отрезались большие участки пашни и сено­коса. Они же собирали с крестьян хлеб, мясо, масло, яйца, деньги и т. п. Духовенство не отставало от чиновников в грабеже кресть­ян и издевательствах над ними.

В первой половине 19 в. были практически уничтожены почитаемые чувашами-язычниками священные рощи. В начале 20 в. Действовали свыше 400 церквей. Накануне Первой мировой войны в крае насчитывалось около 1 тысячи служителей культа, тогда как народных учителей было только 822 ч-ка.

Обращение чувашей в христианство способствовало развитию просвещения, в открываемых в чувашских селениях «инородческих новокрещенских» школах вводился родной язык, хотя это делалось властями, прежде всего в целях более эффективной христианизации. В 1740-1773 гг. в новокрещенских школах со сроком обучения 9 лет получили образование 380 чувашских мальчиков.