3. Марафонская победа

После подавления Ионийского восстания Дарий I объявил о намерении покарать Афины, оказавшие военную помощь мятежникам. Перед полисом встала задача подготовиться к предстоящему вторжению персов.

В это время в Афины после длительного отсутствия возвратился видный политический деятель Мильтиад. До этого он несколько десятилетий лет правил на полуострове Херсонес Фракийский, оставаясь при этом афинским гражданином. Мильтиад был вынужден признать власть персов. Наряду с другими тиранами он участвовал в походе Дария I на скифов. Хотя в Ионийском восстании Мильтиад участия не принял, персидские власти отдали приказ о его задержании.

Тирану удалось бежать в Афины. На родине он сразу занял видное общественное положение и несколько лет подряд избирался стратегом. Долго живший под властью персов и даже служивший в их войске, Мильтиад прекрасно знал все сильные и слабые стороны противника. Объединив вокруг себя антиперсидские силы афинского полиса, он возглавил подготовку к отражению агрессора.

В 492 году до н. э. Дарий I направил против Греции большую армию и флот под командованием своего зятя Мардония - лучшего персидского полководца того времени. Экспедиция, пройдя через Черноморские проливы, двинулась вдоль северного побережья Эгейского моря.

Когда флот персов огибал полуостров Халкида, он был застигнут бурей близ мыса Афон и почти полностью погиб. Мардонию пришлось возвратиться во владения Ахеменидов. Однако в результате похода персам удалось установить протекторат над Македонией, непосредственно граничившей с севера с греческими областями.

Через два года, в 490 году до н. э., в Элладу была отправлена новая карательная экспедиция во главе с персидскими вельможами Датисом и Артаферном. Двигалась она не вдоль побережья, а через центральную часть Эгейского моря, от острова к острову. На кораблях находилось около 20 тысяч воинов. Вначале персы высадились на острове Эвбея. Эретрия была полностью разрушена. Оставшихся в живых жителей обратили в рабов и депортировали.

После этого персидское войско переправилось в Аттику и расположилось лагерем у местечка Марафон, приблизительно в 42 километрах от Афин. В войске персов находился в качестве советника бывший афинский тиран Гиппий, бежавший после свержения к Дарию. Видимо, именно он выбирал место для высадки персидского войска. Марафонская равнина – одно из немногих мест в Аттике, где могла развернуться прославленная персидская конница.

Афиняне в срочном порядке призвали в ополчение все боеспособное население. По предложению Мильтиада для усиления армии освободили часть рабов. Несмотря на все эти усилия, удалось собрать лишь около 10 тысяч гоплитов. Это были вдвое меньше, чем имели персы. Афиняне обратились за помощью к другим полисам. Но внезапное вторжение персидского войска застало всех врасплох.

На просьбы афинян практически никто не откликнулся. Небольшой контингент прислал лишь беотийский городок Платеи, издавна находившийся в союзе с Афинами. В Спарту был послан афинский гонец скороход с просьбой о подкреплении. Но спартанцы, ссылаясь на религиозные предписания, задержались. Их отряд прибыл на поле боя уже после окончания сражения.

Тем не менее, афиняне были вынуждены перейти к активным действиям, не дожидаясь приближения персов к городским стенам. Во-первых, оборонительные укрепления Афин были в то время ещё очень слабыми и не выдержали бы осады. Во-вторых, существовали подозрения, что остававшиеся в Афинах сторонники тирана Гиппия попытаются сдать город персам.

По настоянию Мильтиада афинское ополчение выступило к Марафону. Основу его составляла фаланга, которая должна была противостоять рассыпному строю персидских пехотинцев и удару кавалерии. Номинальным командующим афинян являлся архонт полемарх Каллимах. В подчинении его находились десять стратегов, в том числе Мильтиад.

Но именно Мильтиад играл в войске главную роль. Он взял на себя разработку плана военных действий, и претворение его в жизнь. Марафонское сражение, состоявшееся 12 сентября 490 года до н.э. завершилось полной и безоговорочной победой греков.

Мильтиад, проявивший качества выдающегося полководца, разработал блестящий план битвы. Учитывая двукратное превосходство сил врага, он, во избежание окружения растянул афинскую фалангу по фронту. Укрепив фланги за счёт центра, полководец сконцентрировал на них основные силы.

Битва началась со стремительной атаки сомкнутого строя гоплитов. Это было неожиданным для персов. Однако, используя численное преимущество персы перешли в контратаку. Под натиском персидской пехоты центр греческого войска был вынужден несколько отступить. В это время Мильтиад отдал приказ флангам развернуться и нанести удар в тыл прорвавшимся в центре персам. Это привело к окружению и истреблению значительной части сил противника. Кавалерия персов, парализованная внезапным натиском греков, так и не смогла принять активного участия в сражении.

Персидское войско спешно погрузилось на корабли и двинулись морем в обход Аттики. Оно стремилось захватить Афины, пока все полисное ополчение находилось в Марафоне. Однако и этот план врагов был разгадан Мильтиадом. Оставив на месте битвы лишь небольшой отряд для охраны пленных и добычи, его войско совершило форсированный марш к Афинам и оказалось в них раньше, чем персидский флот. Увидев, что город надёжно охраняется, персы отплыли на родину.

В Марафонской битве греческая фаланга с честью выдержала проверку на прочность. Она зарекомендовала себя наиболее эффективным для того времени способом построения войск. Сражение показало также превосходство греческого гоплита над персидским воином. Со стороны греков в бою погибли лишь 192 бойца, имена которых были сохранены в памяти благодарных потомков. С персидской стороны пало более 6000 человек.

Был развеян миф о непобедимости персов. Сражение при Марафоне подняло боевой дух афинян и осталось в их памяти как символ величия Афин. До наших дней на Марафонском поле сохраняется могильный холм – надгробный памятник павшим в битве афинянам.