2. Вавилоняни та єгиптяни.

Спадкоємці шумерів, вавилоняни, уміли вирішувати квадратні рівняння, знали «теорему Піфагора», властивості подібних трикутників, уміли обчислювати об'єм піраміди, складали креслення полів, малювали карти - але не завжди дотримувалися масштабу.

Важливим завданням, що стояло перед жерцями, було створення календаря; календар був потрібний передусім для визначення часу сільськогосподарських робіт. Вавилонський календар був місячним (лунный), місячний місяць складався з 29 або 30 днів (період зміни місячних фаз дорівнює 29,5 діб); рік складався з 12 місяців. Через те, що сонячний рік довше місячного на 11 днів, Новий рік зміщувався і міг потрапити на літо або осінь; тому час від часу вводився додатковий місяць (22,23,24).

Вавилонський календар був недостатньо точним; набагато точніший календар був створений в III тисячолітті до н. е. у Єгипті. Єгипетський календар складався з 12 місяців по 30 днів, причому у кінці року вставлялося 5 додаткових днів, тобто рік налічував 365 днів. Цей календар відрізнявся від сучасного тільки відсутністю високосних днів; високосні дні ввів в 46 році до н. е. Юлій Цезар (25).

Завдання складання календаря було пов'язане з астрономічними спостереженнями: було помічено, що розлив Нілу завжди відбувається в один день, коли над горизонтом з'являється зірка Сиріус. Єгиптяни стали записувати положення зірок, об'єднали їх в сузір'я і створили перші зоряні таблиці. Спостерігаючи положення зірок на нічному небі, єгиптяни навчилися визначати час. Астрономія завжди була тісно пов'язана з магією; зоряні таблиці служили не лише для практичних цілей, але і для пророцтв. У I тисячолітті до н. е. у Вавилоні з'явилися перші астрологи (26-28).

Характерно, що хранителями знань, писарями, астрологами, лікарями у той час були в основному жерці. Єгипетські і вавилонські жерці тримали свої знання в таємниці, не допускаючи в них необізнаних. Частково це було пов'язано з тим, що в єгипетських храмах існувало майстерні з імітації золота і срібла; хімічні досліди жерців навчили їх підробляти благородні метали. Багато знань жерців залишилися таємницею для подальших поколінь - наприклад, секрет збереження мумій.

Близький Схід був батьківщиною багатьох простих машин і інструментів - тих, що ще в минулому столітті використовувалися багатьма сільськими жителями. Це, передусім, прядка, ручний ткацький верстат, гончарний круг, колодязний журавель (29). Поява в Єгипті колодязного журавля, «шадуфу», дозволило піднімати воду на «високі поля» і вдесятеро збільшило площу оброблюваних земель. В I тисячолітті до н. е. у Вавилонії з'явилося водопідіймальне колесо, «сакіє», і круговий ремінь, що ковзає по блоках, з шкіряними відрами, «черд».

Цивілізацію Вавилонії іноді називають «глиняним царством»: в Месопотамії немає лісу і каменю, єдиний будівельний матеріал - це глина. З глини будували дома і храмові вежі, зиккурати - лише зовні їх облицьовували цеглиною. Зиккурат (від вавилонського слова sigguratu - "вершина", у тому числі "вершина гори") - багатоступінчаста культова споруда в древньому Межиріччі, типове для шумерської, ассірійської, вавилонської і еламської архітектура (30-33).

У Єгипті храми і піраміди будували з каменю. Піраміда Хеопса (34-36) має висоту 146 метрів і складається з 2,3 млн. кам'яних блоків, кожен вагою в 2 тонни. Для перевезення цих блоків використовували полозки (салазки), під які підкладали дерев'яні катки; на вершину піраміди блоки піднімали по похилих площинах. Від каменоломень до місця будівництва блоки доставлялися на величезних барках завдовжки 60 метрів і водотоннажністю 1,5 тисяч тонн. Барка - річкове несамохідне вантажне судно, що буксирується за допомогою людської або кінної тяги.

За свідченням Геродота (37), на будівництві піраміди Хеопса в порядку трудової повинності працювало 100 тисяч людей, які змінювалися кожні три місяці. Трудова повинність, яка поширювалася на усе населення, дозволяла створювати не лише піраміди, але і величезні іригаційні споруди; у II тисячолітті був побудований Фаюмський канал, який дозволив зрошувати великі площі земель в Нижньому Єгипті.

Найбільшим технічним досягненням Древнього Сходу було освоєння плавки металів. Мабуть, секрет виплавки міді був знайдений випадково під час випалювання кераміки. Потім навчилися плавити мідь в примітивних горнах; такий горн був виритою в землі ямою діаметром близько 70 см; яма оточувалася кам'яною стінкою з отвором для дуття. Ковальський міх робили з козиних шкур і забезпечували дерев'яним соплом. Температура в такому горні досягала 700-800 градусів, що було досить для виплавки металу.

Перші мідні вироби з'явилися на Близькому Сході в VI тисячолітті до н. е., проте мідь - порівняно рідкісний і, крім того, м'який метал; він поступається за твердістю кременю. Справжня технічна революція сталася лише з освоєнням металургії заліза, у кінці II століття до н. е. За переказами, першими ковалями заліза були халіби. В ті часи - і багато пізніше - печі не давали температури, достатньої для плавки заліза (1530 градусів); метал отримували в ході сиродутного процесу, у вигляді криці - пористої грудки з домішками шлаку. Халіби придумали спосіб позбавитися від шлаку за допомогою тривалого кування; в результаті виходило тверде маловуглецеве залізо. Халіби (Χάλυβες, Χάλυβοι) - народ, який жив в Малій Азії. Геродот перераховує халібів в числі еллінських племен Малої Азії, жили вони у берегів Чорного моря біля гирла річки Галіс (сучасне м. Самсун в Туреччині). Халіби явно були одним з нащадків хетської держави, в троянській війні вони воювали на стороні Трої. Халібам приписується винахід технології виплавки заліза: від їх назви походить грецьке слово Χάλυβας - "сталь", "залізо". Аристотель залишив опис халібського способу отримання заліза: халіби кілька разів промивали річковий пісок їх країни, додавали до нього якусь вогнетривку речовину, і плавили в печах особливої конструкції; отриманий таким чином метал мав сріблястий колір і був нержавіючим. Як сировина для виплавки заліза використовувалися магнетитові піски, запаси яких зустрічаються по усьому узбережжю Чорного моря - ці магнетитові піски складаються з суміші дрібних зерен магнетиту, титано-магнетиту, ільменіту, і уламків інших порід так що сталь, яка виплавлялася халібами, була легованою, і, мабуть, мала високі якості. Такий своєрідний спосіб отримання заліза не з руди говорить про те, що халіби, швидше, відкрили залізо як технологічний матеріал, але не спосіб його повсюдного промислового виробництва. Мабуть, їх відкриття послужило поштовхом для подальшого розвитку металургії заліза, у тому числі з руди, що добувається в копальнях.

Залізна руда зустрічається набагато частіше, ніж мідна, - тому залізо стало широко поширеним металом. Залізний наконечник плуга поліпшив обробку ґрунту, залізна лопата дозволила рити зрошувальні канали. Раніше для розчищення нової ділянки були потрібні зусилля усього роду; тепер за допомогою залізної сокири, пили, лопати з цим міг впоратися і одинак, в результаті почався розпад роду і виділення індивідуальних ділянок (38-40).

Величезні зміни сталися і у військовій справі; у VIII столітті до н. е. ассірійський цар Тиглатпаласар ІІІ (41) створив озброєний залізними мечами «царський полк». Це було фундаментальне відкриття, за яким послідувала хвиля ассірійських завоювань і створення великої Ассірійської держави, - нового культурного круга, компонентами якого були не лише залізні мечі і регулярна армія, але і усі ассірійські традиції, у тому числі і самодержавна влада царів. Таким чином, історія ще раз показала, що життя людей визначається технічними відкриттями.