Статус людського ембріона: соціокультурна і моральна оцінка

Етична законність досліджень ембріональних стовбурових клітин залежить від статусу, який присвоєно ембріону. Хоча є й інші міркування з цього етичного питання, наприклад згода батьків або «власників» ембріона, питання про статус ембріона є основним. Велика частина етичних дебатів в цій проблемі пов'язана з питанням: якщо ембріон - людина, то дії з ним обмежені тим, що дозволено робити з іншими людьми. Якщо ембріон - це лише безліч людських клітин, то існує значно менше обмежень при його використанні.

Відомо, що з ранніх, до імплантаційної при штучному заплідненні ембріонів можна без шкоди видаляти окремі клітини. Такий спосіб може бути одним з рішень проблеми отримання ЕСК. Однак якщо вилучені клітини тотіпотентних (здатні розвинутися в будь-який орган і навіть у самостійний організм), значить, вони, по суті, окремі зиготи та ембріони, і тому повинні захищатися в тій же мірі, що і вихідні ембріони. Якщо ж такі клітини тільки плюрипотентні, то їх не можна розглядати в якості ембріонів, а тому їх використання не буде ображати тих, хто вважає ембріон людиною. На жаль, поки що неможливо сказати, чи є та чи інша клітина тоті- або плюрипотентний. З упевненістю це можна встановити тільки ретроспективно, спостерігаючи, на що здатні клітини.

В даний час можна розрізнити чотири основні способи штучного отримання ембріонів:

(1) ембріон, створений заплідненням in vitro (IVF) для імплантації в матку і вибраний для цієї мети;

(2) ембріон, створений in vitro для імплантації, як в (1), але який є «зайвим»  (Додаткові ембріони необхідно створювати для гарантії успішної вагітності); (3) ембріон, створений штучним заплідненням для цілей дослідження або для цілей створення ембріональних стовбурових клітин;

(4) ембріон, створений методом пересадки клітинного ядра в яйцеклітину.

У кожному з перерахованих випадків ембріон має свій моральний статус:

 (А) в першому випадку ембріон має спеціальний статус як імовірний попередник людини, і будь-які спроби перешкодити виконанню цього потенціалу повинні відхилятися (за винятком абортів з моральних причин в юридично законних випадках, особливо у випадках загрози життю матері); (Б) у ембріонів у випадку (2) немає потенціалу розвинутися в дорослий організм;

(В) ембріони в (3) і (4) створюються для певних цілей дослідження абовикористання, що вимагає спеціального розгляду.

Як природне, так і штучне відтворення включає процес створення ембріонів, частину яких приречена і які можна використовувати для отримання ембріональних стовбурових клітин. Імплантація двох або трьох ембріонів в надії на успішне народження дитини - прийнята практика в цій галузі. Навіть у Німеччині, де дослідження стовбурових клітин з використанням ембріонів нині заборонені і захист ембріонів включена в конституцію, запліднення в пробірці дозволяється і зазвичай імплантується три ембріони в надії отримати єдиного здорову дитину.

Етичні норми створення ембріонів для певних цілей істотно відрізняються від таких при створенні ембріонів для імплантації при IVF, оскільки при цьому навіть «зайві» ембріони створювалися з метою виконання потенційного розвитку в дорослий організм. Під багатьох країнах IVF законний і широко використовується, і етично допустимо використовувати такі «зайві» ембріони для терапевтичних цілей. У будь-якому випадку такі «зайві» ембріони будуть знищені, тому етично їх використання для порятунку життя і здоров'я інших людей.

Чи можливе створення людських ембріонів для певних цілей дослідження або терапевтичного використання? Якщо вважати, що ембріон має статус індивідуальності, то це повинно бути заборонено, оскільки йде врозріз з загальнолюдським принципом, заборонним «інструментальне» використання людей. Якщо у ембріона немає такого статусу,  то чи є моральним і етичним наділяти тисячі людей на страждання і смерть, коли є можливість допомогти їм, використовуючи ембріональні стовбурові клітини? В цьому випадку не може бути заперечень проти створення та використання людських ембріонів, так як потенційна користь від терапевтичного клонування переважує будь-які інші аргументи.

Відмова від статусу ембріона як людської індивідуальності не повинен призводити до заниження етичної цінності людського ембріона як такого. Людський ембріон не може і не повинен стати подобою лабораторного тварини. Якщо ми цінуємо людську життя, то ми повинні цінувати її в усіх проявах і відкидати будь-які зловживання людськими органами та тканинами. Однак було б неправильним стверджувати, що створення і терапевтичне використання ембріонів несумісне з принципом цінності та поваги людських органів і людської гідності за умови, що цілі такого використання етичні та гуманні. Медичне використання потрапляє в цю категорію. Терапевтичне клонування при використанні ембріонів на ранній стадії розвитку (як правило, до 14 днів після запліднення) сумісно з принципом поваги людського життя, бо направлено на полегшення страждань і порятунок життів людей, принцип поваги яких ми відстоюємо.  Створення і використання людських ембріонів має бути строго регламентовано, перебувати під постійним контролем і проводитися з повної згоди батьків (донорів) біологічного матеріалу. Пожертвування такого біологічного матеріалу повинно носити більшою мірою альтруїстичний характер, не виключаючи певної оплати. Однак необхідно вжити всіх заходів проти комерціалізації та фінансового стимулювання цього процесу. Створення і використання людських ембріонів має мати тільки гуманні медичні цілі і не може проводитися для тривіальних,  косметичних і немедичних цілей.