41. Нат. На берегу онона. Ночь

Степь от стоянки до Онона покрыта повозками и походными юртами. На ровной, очищенной от камней площадке соревнуются борцы. Вокруг толпятся сотни монголов. Люди увлечены схваткой и не видят, как колодник пробирается к реке.

Темуджин заползает в воду.

Люди не видели беглеца, но черным лохматым шаром с береговой кручи накатывается большая собака.

Темуджин падает в воду, плывет. Собака настигает его, цепляется, кусает, рвет ноги. Темуджин отбивается, пальцами тычет в морду, пытается поглубже засунуть руку в полную слюны пасть, но собака выворачивается, кусает заскорузлые черные пальцы, рвет жилы, раздирает лапами грудь, и если бы не спасительные теперь колодки, подобралась бы к горлу. Темуджин слабеет, из последних сил наваливается на собаку и вместе с ней уходит под воду.

Волнуется, мутнеет чистая вода Онона, окрашивается кровью.

Темуджин выныривает и, чтобы не захлебнуться, старается быстрее перебраться на мелководье.

42. Нат. На берегу онона. Ночь. Лето

По берегу рассыпалась погоня. Люди с факелами рыщут в зарослях чомуча, обшаривают тростники, продираются через тамариски, перекликаются, чтобы дважды не проверять одно и то же место.

Темуджин лежит на отмели, тяжелая колодка тянет тело ко дну, и на поверхности осталось только неестественно белое, как у мертвеца, лицо.

Один из преследователей, Сорган-Шира, обходит тамариски, светит на воду – и видит лицо в колодке. Страшные глаза Темуджина впиваются в старика.

Сорган-Шира пятится от реки, падает. Гаснет факел.

ГОЛОС СОРГАН-ШИРЫ

Утонул, наверное. Надо утром искать.

ГОЛОС ТАРГУТАЯ

Это кто так сказал?

Свистит камча, находит тело, кричит Сорган-Шира.

Когда к Темуджину приближается свет факела, он без всплеска погружается в воду.

Темуджин лежит под водой, в высоких шевелящихся водорослях, и смотрит вверх. Вода над ним светлеет, водоросли ненадолго становятся зелеными. Свет слабеет, водоросли снова серые.

43. Нат. Берег онона, перед рассветом

Темуджин выползает на берег, поднимается, выбирается с топкого места, лезет на кручу.

Темуджин бежит с холма. Он оступается, едва не падает, но снова бежит, придерживая колодку, - так быстро, как только может.

Темуджин спускается по оврагу – и видит перед собой табун.

Темуджин подбегает к ближайшему коню, хватается за гриву.

КРИК

Стой!

Темуджин оборачивается. К нему идет юноша-пастух, БООРЧУ.

Остановившись, пастух присматривается к Темуджину. Их взгляды встречаются.

Над оврагом проносятся всадники. Они не видят Темуджина, но понятно, что это погоня, и они еще вернутся.

Боорчу мог бы окликнуть всадников, но не делает этого, подходит ближе.

Темуджин наклоняется за камнем, но Боорчу выхватывает из ножен пастуший тесак, широко замахивается и…

… опускает на шею Темуджину, одним точным ударом перерубает железные скобы колодок.

Колодки разваливаются на две половины, Темуджин смотрит на Боорчу.

ТЕМУДЖИН

Почему ты мне помогаешь?

БООРЧУ

Не знаю. Захотел помочь – и помогаю.

Погоня спускается с холма, поднимает пыль в устье оврага.

БООРЧУ

Это не самый лучший конь, на нем не спасешься.

Боорчу свистит, и на свист из середины стада выбегает черная кобылица.

ТЕМУДЖИН

Я – Темуджин.

БООРЧУ

Я – Боорчу.

Боорчу помогает Темуджину вскочить на коня. Темуджин хватается за гриву, вбивает пятки в черные бока.

ТЕМУДЖИН

Я тебя не забуду, Боорчу.