Отражение права в картине «сенат вручает жезл диктатора цинциннату»
Оценивая ситуацию, отраженную в картине, можно сделать вывод, что в критических условиях борьбы между патрициями и плебеями сенат обладал исключительным правом для избрания главы государства - диктатора, который наделялся исключительными полномочиями в решении чрезвычайных вопросов государственной важности. При этом он не подчинялся должностным лицам и закону Римской республики. Диктаторы назначались сенатом. Для этого звания подходили только обладавшие доверием народа и одобряемые консулами лица.
Диктатор назначался на срок, а не пожизненно, и только на то время, пока продолжались обстоятельства, вызвавшие его назначение. Власть его состояла в праве самому придумывать меры для устранения опасности, распоряжаться всем, не спрашивая совета, и наказывать безапелляционно, но в рамках установленных государством порядков. Например, он не мог ограничить власть сената или народа, отменить существующие законы и издать новые. Таким образом, в свое кратковременное владычество он не мог выйти за пределы своей власти и навредить Республике.
Замечателен еще в этом учреждении мудрый порядок избрания, установленный римлянами. Избрание диктатора всегда было оскорбительно консулам, которые из вождей государства внезапно переходили в такое же подчиненное положение, как и все прочие граждане. Предполагая, что это может возбудить раздоры между гражданами, римляне решились доверить выбор диктатора консулам. Они полагали, что если у Рима появится надобность в этой верховной власти, то консулы охотнее подчинятся этой необходимости, если она будет смягчена для них подобным преимуществом.
Но вообще республика должна была избегать обстоятельств, против которых нужно было действовать чрезвычайными мерами. Хотя чрезвычайные меры и помогли бы в этих случаях, однако их применение всегда действовало вредно. Не исключено, что нарушение закона в благих целях позволило некоторым нарушать законы со злым умыслом. Таким образом, республика не была бы совершенна, если ее законами заранее не были определены все мыслимые обстоятельства. Следовательно, республики, не имеющие в минуты опасности прибежища в диктаторе или в другой подобной власти, должны были погибнуть при наступлении какого-либо важного затруднения. Полнота власти, предоставленная кому-либо на год и более, всегда была опасна и влекла за собой хорошие или дурные последствия. Их наступление зависело от добродетели людей, которым она была вверена. Когда назначался диктатор, трибуны, консулы и сенат сохраняли свое значение, которого диктатор не мог их лишить. В праве диктатора была смена консула, исключение из собрания сенатора, но права отменить весь сенат и установить новые законы диктатор был лишен. Таким образом, сенат, консулы и трибуны, сохраняя свою власть, осуществляли надзор над диктаторами.
Некоторые причины делали диктаторов полезными, когда им вверяли власть на долгий срок. Например, над царями в Спарте и дожами в Венеции был учрежден надзор, который не позволял им злоупотреблять своей властью. В этом случае не имеет значения развращение общества, ведь власть чрезвычайно быстро его развращает и приобретает друзей и приверженцев. Человеку же, облеченному властью диктатора, нисколько не мешает, что он беден и безроден, потому что к нему быстро стекутся богатства и все другие преимущества.