3. Когнітивні процеси

Для оцінювання здібностей тварини реагувати на згадування про стимул під час відсутності цього реального стимулу був запропонований метод відстрочених реакцій. Виконання тесту на відстрочені реакції вважається доказом наявності у тварини уявлення «в думках» про схований предмет, тобто існування будь-якої активності мозку, яка в цьому випадку підміняє інформацію від органів чуття.

Один із способів вивчення ролі уявлень в поведінці і психіці тварини – тест на константність властивостей предмету, тобто на здатність суб’єкту розуміти, що предмет, який зник з поля зору, продовжує існувати, може бути знайдений і не змінює при цьому своїх властивостей. Тест широко використовується у дослідженнях психічного розвитку тварини і людини.

Вибір за зразком – один із видів когнітивної діяльності, що також оснований на формуванні у тварини внутрішніх уявлень про середовище. Але на відміну від навчання у лабіринтах цей експериментальний підхід пов'язаний з обробкою інформації не про просторові ознаки, а про співвідношення між стимулами – наявності відмінностей та схожості між ними. Цей метод полягає в тому, що тварині демонструють стимул – зразок і два чи декілька стимулів для співставлення з ним, підкріплюючи вибір того, який відповідає зразку. Існує декілька варіантів вибору за зразком:

• вибір із двох стимулів – альтернативний;

• вибір з декількох стимулів – множинний:

• відставлений вибір – підбір пари пред’явленому стимулу тварина здійснює при відсутності зразка, орієнтуючись не на реальний стимул, а на його уявний образ, на уявлення про нього.

Коли тварина вибирає потрібний стимул, вона отримує підкріплення. Після зміцнення реакції стимули починають вар’ювати, перевіряючи, наскільки міцно тварина засвоїла правила вибору. Потрібно підкреслити, що мова йде не про просте формування зв’язку між певним стимулом і реакцією, а про процес формування правилу вибору, основаного на уявленні про співвідношення зразка і одного із стимулів. Успішний розв’язок задачі при відставленому виборі заставляє розглядати даний тест як спосіб оцінки когнітивних функцій мозку і використовувати його для вивчення властивостей і механізмів пам’яті.