Кладбище высшей пробы
Имхотеп, создатель Пирамиды Джосера, был первым человеком в истории Древнего Египта причисленным к богам, не являясь при этом фараоном. Бессмертие же Имхотеп обрёл, как человек, положивший начало тому строительству, которым прославился Древний Египет.
Фараон Снофру, основатель IV династии, первым в истории Древнего Египта велел построить себе усыпальницу в форме строгой пирамиды, на месте обычной ступенчатой гробницы своего предшественника. Строительство закончилось обвалом, но за время долгого правления фараона Снофру было возведено несколько новых пирамид – «Ломаная пирамида» неправильной формы, «Розовая пирамида» и ступенчатая пирамида в Сейле. Самые же грандиозные пирамиды были возведены его наследниками.
Гезейские пирамиды Хуфу, Хафра и Менкаура, царей IV династии, являются свидетельствами наивысшего расцвета строительства пирамид в Древнем Царстве. Рядом с тремя большими пирамидами располагаются остатки ещё восьми небольших пирамид-спутниц (четыре возле Пирамиды Хуфу, одна возле пирамиды Хафа и ещё три на восточной стороне пирамиды Менкаура). Помимо этого, с восточной стороны к каждой из основных пирамид располагались так называемые пирамидальные храмы. Чуть поодаль от пирамид находятся многочисленные мастабы – захоронения сановников IV-VI династий, образующие как бы три некрополя. Завершает ансамбль скульптурное изображение Сфинкса, прославляющее, как предполагают фараона Хафра.
В храмах при основных пирамидах проводили погребальные обряды во время царских похорон, а впоследствии совершали жертвоприношения умершему фараону.
Гезейские пирамиды стали вершиной развития этого типа гробниц и, одновременно и невольно, одними из последних в своём роде. Близился Первый переходный период в истории Древнего Египта, а за ним – новое царство и новые архитектурные формы для сохранившегося обряда ритуального погребения фараонов.
Новый дом смерти
Смутное время, наступившее после падения Древнего царства показало, что большие каменные пирамиды не выполняли своего главного назначения – не спасали тела захоронённых царей и погребальную утварь от грабителей. Это стало одной из причин начала изменения формы гробниц в эпоху Среднего Царства. Другой причиной были традиции новой столицы объединённого Египта – Фивы, где существовали свои собственные обычаи погребения усопших и свой собственный тип гробницы – скальный.
Однако, несмотря не это, Ментухотеп II, считающийся основателем Среднего царства, повелел построит именно храм-пирамиду в местности Дейр эль-Бахри, очевидно, чтобы продемонстрировать, что он преемник и наследник древних царей объединённого Египта.
Гробницы других фараонов Среднего царства (Аменемхета I, Сенурсета I, Аменемхета III) сохранились лишь частично и к тому же в очень разрушенном состоянии. Это быль небольшие пирамиды, сложенные из необожжённого кирпича, недодержавшие испытание временем. (По-своему красивые, но скорее памятники времени, чем фараонам). Отличительной особенностью пирамид Среднего царства была хитроумная система защитных мер. Все пирамиды имели тщательно замаскированные входы, а их многочисленные коридоры превратились в лабиринты.
В отличие от царских усыпальниц в номах Среднего Египта хорошо сохранились гробницы номархов. Номархи высекали их в скалах – им казалось, такие усыпальницы легче было уберечь от разграбления. Классическим образцом этих усыпальниц являются гробницы номархов Антилопьего нома, составляющие скальный некрополь Бени-Хасан.
Тогда же, в эпоху Среднего царства начинают строиться наземные храмы богу Амон-Ра в Карнаке и Луксоре (Фивы), ставшие уже в эпоху Нового царства крупнейшими храмовыми комплексами.