Спуск шкуны Константин.

19 июля шкуна Константин была готова и в присутствии чинов укрепления, собравшихся к пристани, спущена на воду. День был нестерпимо жаркий. В ожидании молебствия, я отправился купаться, но не на свое обычное место. Долго я плавал то по течению, то против, наконец устал, приплыл к  стоящей около берега бударе и придержался за нее. Отдохнув немного, я лег на спину и, оттолкнувшись от будары ногами, почувствовал, что я под водою, начал барахтаться и никак не мог выплыть на верх. Момент инстинктивных усилий вынырнуть прошел и дал место сознанию в их безполезности и в необходимости покончить свои дни в глубине Сыр-Дарьи; я успокоился физически и нравственно, — и вдруг почувствовал прикосновение воздуха, открыл глаза и вижу, что плыву на спине далеко от берега широкой и быстрой Дарьи. Тогда, собравшись с последними силами, я направился к берегу и доплыл до него, только гораздо ниже будары. Несколько часов потом я чувствовал сильное биение сердца.

Известия из Оренбурга о холере.

24 июля были получены печальныя известия из Оренбурга. В городе свирепствовала опустошительная холера, похитившая, в течение десяти дней, более четверти всего народонаселения, то есть 3.000 человек из 11.000 умерли. Все письма были наполнены длинными списками умерших. Перечитывание списков производило на всех тяжелое впечатление; но вскоре оно уступило место иным чувствам и мыслям. На другой день мы прерывали всякую связь, не только с Оренбургом, но и с Раимом, и отправлялись в неизведанное еще никем море, где, Бог весть, что еще нас ожидало.

III.

Плавание по Аральскому морю. Описная экспедиция.

Основывая укрепление на Сыр-Дарье, в 60 верстах от ея устья, генерал Обручев обратил внимание и на Аральское море. Море это — одно из самых малых на всем земном шаре, так что многие географы называют его даже озером, а между тем оно основательно не было известно и служило  предметом многих гипотез. Желая пополнить этот пробел в географической науке, Обручев озаботился принятием мер для приобретения о нем положительных сведений. Вместе с этим, в видах извлечения из моря возможных выгод, ему удалось составить компанию рыбнаго промысла на нем, в которой приняли участие главным образом П. В. Голубков и другие московские капиталисты.

По распоряжению Обручева, в начале 1847 года в Оренбурге были построены два двух-мачтовыя судна: одно военное Николай, а другое частное Михаил. Первое назначалось исключительно для изследования моря, а второе для заведения на нем компанейскаго рыболовства. Оба судна были потом разобраны и весною перевезены на подводах за тысячу верст на Раим, где они снова были собраны и спущены на воду. Шкуна Николай тотчас-же выступила в море, под командою бывшаго моряка, поручика Мертваго; но первое плавание ея, по позднему времени, ограничилось только окрестностями устьев Сыра. Весною 1848 года шкуна снова выступила в море и обозрела северный его берег. Между тем в Оренбурге было построено другое военное судно, Константин, несколько больше перваго, которое таким же образом было доставлено на Раим: на нем лейтенант Бутаков должен был в том-же году начать систематическую опись Аральскаго моря.