(Рис 8. Поперечная циркуляция воды в русле)

Меженный уровень. Летнему сезону в подавляющем большинстве туристских районов страны соответствует меженный уровень — самое низкое стояние воды, когда в реку нет значительного притока снеговых и дождевых вод. В высокогорных районах и на Дальнем Востоке межень сдвигается на осень. Средний меженный уровень соответствует среднему по климатическим условиям году. В межень река находится как бы в установившемся режиме, русловые процессы почти не идут, русло наиболее полно соответствует текущему в нем водному потоку. Однако в случае более дождливого лета туристы сталкиваются с высокой водой. Это не паводок, а просто больший, чем средний приток в реку воды, то есть более высокое стояние меженного уровня. Вода, как правило, прозрачна, резких колебаний уровня нет, подходит вплотную к прибрежным кустам, заливая галечные отмели и почти все острова.

В засушливое лето турист может столкнуться с низкой водой — стоянием ее ниже среднего меженного уровня. Характерный признак низкой воды — значительная разница в скоростях течения на плесах, в порогах и шиверах. На плесах течения почти не чувствуется. На реке много галечных, круто уходящих в воду отмелей и островов. При устойчивой смене погоды может наблюдаться переход от высокой или низкой воды к среднему меженному уровню. В отличие от резких паводковых спадов и подъемов этот переход растягивается на одну-две недели и идет при прозрачной воде.

Уклон. Очень важная характеристика реки, выражается отношением разности урезов воды начала и конца данного участка реки к его длине (измеряется в м/км или записывается безразмерной десятичной дробью). Уклон реки — параметр, в значительной степени определяющий скорость течения. Реку в целом или большой ее участок можно характеризовать средним уклоном, но условия плавания на малых участках будут определяться, в числе прочих факторов, местными уклонами этих малых участков.

Продольный профиль реки. График, по вертикальной оси которого отложены урезы воды, а по горизонтальной — расстояния соответствующих точек от истока или устья реки. На продольном профиле легко выделить участки с различными уклонами. Обычно река с хорошо разработанным руслом вырабатывает продольный профиль в виде параболы — он называется профилем равновесия. В среднем уклон плавно уменьшается от истока к устью.

В верхнем течении уклон может быть значительно выше среднего, но река, маловодна. Скорости воды высокие, река чаще течет одним руслом, преобладает эрозионная (размывающая) деятельность воды. В среднем течении уклон близок к среднему, водность реки возрастает, появляются протоки и острова, размывающая и аккумулирующая деятельность реки примерно уравновешены. В нижнем течении уклон ниже среднего, водность реки значительно возросла, много проток и островов, река в основном откладывает материал, вымытый выше. Но все это верно в среднем. На практике в любом течении горной или горно-таежной реки могут встретиться участки, как с малым, так и с большим уклоном. Некоторые реки в верховьях текут по болотистым водораздельным плато и имеют малый уклон, а большой имеют только в среднем течении, прорывая окаймляющие хребты (например, такие сибирские реки, как Ципа, Темник).