3.10. Друзья героя.

Но были в жизни героя и те маленькие люди, с которыми он делил горести и радости, победы и неудачи, счастливые и горестные минуты жизни, вместе, рука об руку проходя нелёгкую военную годину и в то же время оставаясь детьми.

Таких друзей не так уж и много, но они сделали для мальчика немало. Во всех повестях цикла упоминается верный, надёжный, старинный «дружбан» с первого класса Вовка Крошкин. Вот как Коля рассказывает о нём: «Мы сидели с Вовкой на одной парте, и он вполне соответствовал своей фамилии. Вовка Крошкин был очень маленький, но очень головастый. Головастый во всех смыслах. Он хорошо соображал, особенно по арифметике, а кроме того, его голова была очень большая, круглая и крепкая. Иногда - не злоупотребляя, впрочем, этим - Вовка применял ее как таран, готовый снести на своем пути любую преграду. Во всяком случае - почти любую» («Крутые горы»). Вовка Крошкин был невелик – он замыкал шеренгу на физкультуре. Широкоплечий. Упористый. Походил на грибок-боровичок в лучшие времена. Жил в квартале от школы, мать - крёстница Анны Николаевны, чем он очень гордился. С Вовкой пережиты счастливейшие минуты жизни: совместное чтение книг, открытие Пушкина, участие в конкурсе его стихов, детские игры, школьные шалости, увлечение мушкетёрством… Но и в горестные минуты были вместе: уроки под керосиновые коптилки, свечи, горькое лекарство от цинги, голод и холод военной поры, тревожные вести с фронта, гибель Вовкиного брата, похоронка, горе Анны Николаевны, потерявшей близкого человека… Лишь один раз дружба дала было трещину. Это случилось, когда Коля, спасая репутацию Витьки Борецкого, пересел от Вовки к своему новому знакомому. Добрый и отзывчивый друг не смог простить этого. Но благодаря находчивости, великодушию, благородству Коли мальчики примирились и стали друзьями («Магазин ненаглядных пособий»).

На время становятся друзьями Коли Вадим и Марья Русаковы. Детей сплотили трудные обстоятельства, в которых Коля проявил себя с лучшей стороны. Не сразу мальчик понял Вадима и оправдал его «шакальство». Мнение героя о Вадиме меняется после общения с ним: «Надо же! Думал о нём - он жадный. Думал – он негодяй. А он! Благороднейший из благородных!» И ещё раз Коля приходит к выводу, что нельзя судить о человеке по первому впечатлению. Недолгой была эта дружба, война внесла свой горький вклад в судьбы детей: после смерти матери Вадим и Маша попадают в детский дом, а потом уезжают из города. Но опыт, приобретённый в дружбе с ними, окажется для Коли очень важным («Последние холода»).

Неоценимый вклад в копилку душевных богатств и переживаний героя внесли отношения с Васей Васильевым, талантливым деревенским парнем, приехавшим в город учиться на счетовода. «Васька в арифметике никогда не ошибался. Он даже семилетки не кончил, а на курсы счетоводов только с семилеткой принимали. Но его взяли, потому что Васька считает как сумасшедший. Прямо без передыху. Спросишь его, он губами чуть пошевелит и сразу отвечает. К Васькиной чести надо сказать, что он своим удивительным талантом совсем не гордился и даже, напротив, жаловался мне, что в деревне к нему все приставали - главный бухгалтер приходил с какими-то большими листами и вечера напролет его мучил. А уж про ребят, если у кого не выходили задачи, и говорить нечего. Из-за этой его непонятной даже ему самому способности Ваську и отправил председатель в город на курсы, хотя стремление в жизни у него было совсем другое. Васька мечтал стать конюхом» («Деревянные кони»). Но и у этого способного парня была своя трагедия, принесённая войной: отец погиб на фронте, а мать решила выйти замуж за инвалида, потерявшего на войне ноги. Ни Вася, ни Коля не могут понять и принять решение женщины. Но жизнь продолжается, и дети делают нелёгкий нравственный выбор в пользу матери Васи, который в память об отце собирается отыскать его могилу и доделать деревянных коней на дом – то, что не успел отец.

Помимо сложных семейных драм, в деревне, где почти все Васильевы, Коля стакивается с тяжёлым крестьянским трудом и горем местных жителей, потерявших на фронте близких. Мальчик с гордостью участвует в строительстве памятника погибшим и на многое в жизни начинает смотреть по-другому.

На протяжении всех 10 повестей герой сталкивается с разными людьми: взрослыми и детьми, хорошими и плохими - но больше среди них тех, кто в суровые годы войны сумел сохранить в себе истинные человеческие качества. Не случайно один из них сказал: «Или, думаешь, я там на фронте вместе с ногой и душу потерял?» («Деревянные кони»).