1.1. Изобретение алфавита

Алфавит (греч. λφάβητος, от названия двух первых букв греческого алфавита — альфа и бета) - система письменных знаков, передающих звуковой облик слов языка посредством символов, изображающих отдельные звуковые элементы. Изобретение алфавита позволило делать запись любых текстов на естественном языке без обращения к их значению, что сделало возможным повсеместную фиксацию, хранение и передачу самых разнообразных текстов на любых естественных языках, способствовало распространению грамотности и другим достижениям европейской цивилизации. Все известные алфавиты характеризуются наличием синтагматических правил обозначения фонем в словах и парадигматическим набором знаков, известных всем ими пользующимся в строго определённой последовательности. Принцип упорядочивания по алфавиту играет важную роль во всех современных средствах хранения и поиска информации (в словарях, других справочных изданиях, каталогах и т. п.) [Дирингер Д.,1963: c. 8].

Принцип алфавита был изобретён западно-семитскими народами. В середине 3‑го тыс. до н. э. западно-семитские (древнеханаанейские) писцы в г. Эбла ²создали такую классификацию заимствованных из Месопотамии слоговых знаков клинописи, использовавшейся ими для записи местного эблаитского языка и месопотамского шумерского языка, в которой знаки упорядочиваясь по характеру гласных при одних и тех же согласных: ma, mi, mu³; этот же принцип прослеживается и в последующих клинописных силлабариях, известных из египетского архива Амарны (14 в. до н. э.). По-видимому, благодаря использованию опыта клинописи и египетского письма, постепенно эволюционирующего, как и клинопись, к слоговому от смешанного логографически-слогового, западные семиты не позднее 1‑й половины 2‑го тыс. до н. э. создали такой первоначальный тип консонантно-слогового письма, где имелись знаки для передачи согласных (например, w) в сочетании с любым гласным (слогов типа wa, wi, wu, записываемых не разными знаками, как в клинописи, а одним) [Лундин А. Г, 1982: c.12-13]. Этому открытию могло способствовать, в частности, то, что в сирийско-малоазиатско-северомесопотамской области, где клинопись применялась после рубежа 3—2‑го тыс. до н. э. для записи нескольких различных языков (хаттского, хурритского, древнеанатолийских), один и тот же клинописный знак, читавшийся первоначально wa, мог использоваться для обозначения разных слогов с тем же начальным согласным w- и разными гласными (a, i, u, e), знаки которых могли подписываться под этим обозначением согласного [Гамкрелидзе Т. В.,1988: c.34-36]. После того как в набор всех письменных знаков были включены и знаки для гласных, окончательно сложился алфавит как упорядоченное множество письменных обозначений фонем.

1.2. Древнейшие алфавиты

Как парадигматическая система наиболее древним алфавитом был алфавит города-государства Угарит, известный с середины 2‑го тыс. до н. э. и использовавшийся для записи угаритского и хурритского языков. Этот алфавит включал 30 знаков, из которых 2 были дополнительными знаками для гласных. Порядок знаков в угаритском алфавите жёстко определен и в основном соответствует порядку знаков с других западносемитских алфавитах, известных начиная с последних веков 2‑го тыс. до н. э.: финикийском, древнееврейском и некоторых других. Число знаков в угаритском алфавите и в других родственных ему алфавитах уменьшалось в связи с фонетическим развитием западносемитских языков, где часть древних фонем перестала различаться и некоторые из них исчезли. Хотя очертания угаритских знаков зависели от материала (глина) и орудий письма, для большого числа знаков удаётся установить общность их происхождения с соответствующими им знаками других западносемитских алфавитов, которые представляли собой результат видоизменения тех же знаков при записи на другом материале (камне, металле и др.) и с помощью других письменных орудий. По-видимому, все ранние западносемитские системы письма имели возможность обозначать и гласные в случае необходимости (как в угаритском), но только в раннем угаритском алфавита особые знаки для гласных входили в основной набор знаков, тогда как в других алфавитах (также и за счёт этого имевших меньшее число знаков) в этих целях использовались и другие средства [Гамкрелидзе Т. В., 1982: c. 28].