41.Гиндукуш, Памир, Каракорум.

Гиндукуш часто рассматривают вместе с северными хребтами Иранского нагорья, но такое объединение можно оправдать только с орографической и тектонической точки зрения. По характеру ландшафтов Гиндукуш существенно отличается от других окраинных хребтов Иранского нагорья, в частности от соседнего с ним Паропамиза. Связующее звено между Паропамизом и Средне-афганскими горами — хребет Баба относится уже к системе Гиндукуша. Он образует водораздел между бассейном Индийского океана и бессточными областями Средней Азии.

Гиндукуш имеет общее простирание с запада-юго-запада на восток-северо-восток. Перпендикулярно основной линии хребтов от него отходят многочисленные отроги, образующие на севере горные районы афганского Бадахшана, а на юге — Кафиристана. Высота гор и перевалов и в связи с этим их труднодоступность возрастают с запада на восток. Горы Баба превышают 5000 м, перевалы в них расположены на высоте 3000 м. Через перевал Шибар (2987 м) между хребтом Баба и Западным Гиндукушем проходит Трансгиндукушская автомобильная дорога, связывающая Кабул с Мазари-Шарифом. Высоты Западного Гиндукуша превышают 4000-5000 м, в пределах Восточного Гиндукуша 6000-7000 м. Высочайшая вершина Тирич-Мир на территории Пакистана достигает 7690 м. В строении гор системы Гиндукуша принимают участие кристаллические породы палеозоя и осадочные, сильноскладчатые мезозойские комплексы. Для рельефа характерно сочетание системы поверхностей выравнивания с крутыми склонами, прорезанными глубокими ущельями, и отдельными, резко очерченными гребнями.

К северу от Гиндукуша, за долиной Пянджа, поднимается нагорье Памир, обрамленное на западе и востоке высокими, сильно расчлененными хребтами с наивысшей точкой Пик Коммунизма (7495 м) на северо-западе нагорья. В центральной части нагорья хорошо сохранился древний рельеф. Плоские днища обширных долин и котловин, заполненные продуктами разрушения горных склонов и древним моренным материалом, подняты на высоту 3500-4500 м над уровнем моря. Разделяющие их хребты имеют сравнительно небольшие относительные высоты и внешне напоминают среднегорья. Памирское нагорье отличается высокой сейсмичностью, землетрясения нередко достигают силы 8-9 баллов. В 1911 г. в результате землетрясения и вызванного им обвала в долине реки Мургаб образовалось Сарезское озеро глубиной свыше 500м.

Отделенный долиной реки Ишкуман от Восточного Гиндукуша тянется на юго-восток еще более мощный хребет — Каракорум — вторая по высоте после Гималаев горная система мира. Средняя высота его равна почти 6000 м, многие вершины превышают 6000 м, а три поднимаются выше 8000 м. Самая высокая из них — Чогори, или Годуин Остен (8611 м), является второй вершиной мира.

Горообразование в Каракоруме происходило главным образом в триасе, а также в более позднее время. Новейшие разломы и поднятия омолодили рельеф, подняли до современной высоты и сильно расчленили склоны и гребни гор. Под влиянием неотектоники, воздействием древнего и современного оледенения и эрозии создался резкий, типично альпийский рельеф Каракорума. Перевалы имеют высоту около 5000 м и более, многие из них труднодоступны даже в летнее время. Недра Каракорума и особенно Гиндукуша богаты различными полезными ископаемыми. Там имеются месторождения угля, различных металлических руд, графита, но разведанность их крайне слаба и добыча невелика. На Памире известны месторождения горного хрусталя, редких металлов, ртути.  формировании климатических условий главную роль играют горный рельеф и удаленность от больших водных бассейнов. В то же время сказывается положение горных хребтов между различными по природным условиям частями Азии. В целом сухие и даже пустынные Гиндукуш, Памир и Каракорум обладают большими климатическими различиями, выраженными главным образом между южными и северными склонами, а также между западными и восточными частями. На западе Гиндукуша осадков гораздо больше, чем на востоке, так как туда проникает зимой еще относительно влажный воздух с Атлантики. Там конденсируется значительное количество влаги даже из тех воздушных масс, которые не дают никаких осадков. Поэтому на северо-западных склонах Гиндукуша выпадает от 400 до 800 мм осадков в год. Резкое различие в количестве осадков северного и южного склонов характерно также для Каракорума. На южный склон муссоны приносят значительное количество влаги; северные же, обращенные в сторону пустынных плоскогорий Центральной Азии, сухи и бесплодны. В условиях резко континентального климата Памира в долинах западной его части выпадает 100-250 мм осадков в год, а долины Восточного Памира получают не более 120 мм осадков. Суровый климат Памира характеризуется средними температурами января -18 °С, июля 14 °С (на высоте около 3600 м). Данные о температурах Гиндукуша и Каракорума очень скудны, так как систематические наблюдения почти нигде не проводятся. Со склонов Гиндукуша, Памира и Каракорума берут начало многие реки. Часть их направляется на юг и принадлежит бассейну Инда; Более влажные южные и юго-западные склоны Каракорума до высоты 3550 м покрыты разреженными лесами или заняты горными пастбищами с богатой растительностью. На северо-западе Гиндукуша распространены сухие степи с отдельными участками фисташковых или можжевеловых редколесий. Вдоль речных долин можно встретить даже заросли грецкого ореха, кленов и других деревьев. На южных склонах Каракорума большие площади в нижнем поясе гор заняты посевами риса. Давно освоены для земледелия и более благоприятные в климатическом отношении горные долины Памира и Гиндукуша, их склоны местами террасированы. Посевы ячменя и бобовых поднимаются до 3500 м над уровнем моря. В горах развито отгонное овцеводство, большой ущерб которому наносят холодные зимы, сопровождающиеся бескормицей. Животный мир представлен антилопой джейран, куланом, встречаются волк, лисица, заяц.