1. Представления о единстве и развитии природы в Древнем мире.

Идея о единстве и развитии окружающего мира, включая живую природу, была одной из центральных для многих философских школ античности. При этом часто исходили из материальности мира и многообразия его предметов и явлений. Само многообразие предметов и явлений рассматривалось как результат постепенного развития мира. При этом исключения не составлял и человек. Широкое хождение имела и идея превращения одних существ в другие. Были достигнуты успехи по улучшению домашних животных и культурных растениях. К этому периоду восходят истоки применения искусственного отбора в бессознательной форме.

Однако рабовладельческие цивилизации не могли в принципе привести к большим достижениям в познании природы. Потребность в знаниях о живой природе ограничивалась узкой сферой возделывания растений, домашних животных и медицины. Первоначальные представления о живой природе имели ярко выраженный религиозно-мифический характер. Лишь впоследствии они стали приобретать самостоятельное значение в натурфилософских концепциях.

Близкие представления о живой природе были характерны для древнего Египта. Здесь особенную дифференциацию получила терминология по анатомии органов.

Аристотель в книге «История животных» упоминает о своем «учении о растениях». Растения обладают низшей ступенью развития души (сила питания и роста), животные— более высшей (стремление и чувствования). Аристотель отмечал у растений и животных и некоторые общие свойства. Они состоят из сходных элементов.

Древнеиндийская философия рассматривала природу как комплекс 5 элементов: огонь, земля, вода, воздух и эфир. При сочетании с ними вещества организма (слизь, желчь и воздух) образуют все остальные существа и их части. Развитие зародыша человека они связывали с участием мужского воспроизводительного вещества, в котором содержатся представители разных органов и структур организма.

Древнекитайские мыслители (IX—VII вв. до н.э.), опиравшиеся на практику развитого земледелия, скотоводства и медицины, окружающий мир пытались объяснить исходя из наличия в нем полезных материальных частиц, взаимодействие которых дает начало воде, деревьям, огню, земле и металлам. Последние считали основой всего. В целом, природу они рассматривали не только как материальную, но и развившуюся благодаря естественной необходимости без участия телеологического начала (Ван Чун).

Из сказанного видно, что в глубокой древности большая часть представлений о природе носила мистический и умозрительный характер. Положение в последующем заметно меняется в Древней Греции и Риме, где находят отражение идеи единства вселенной и вечности движения» закономерного характера развития окружающего мира.

2. О генетической связи ныне живущих организмов и ископаемых в трудах п.С. Паласса.

Паллас усматривал генетическую связь ныне живущих организмов и ископаемых. Он впервые предложил изобразить генетическую связь между организмами в виде разветвленного дерева. В этом смысле он выступал против «лестницы существ» Ш. Бонне. В ранней своей деятельности П. Паллас стоял на позициях эволюции живой природы. Так, допускал, что через длинный ряд поколений от родоначального вида могут возникнуть сходные родственные виды. Причины изменения усматривал в скрещиваниях, одомашнивании и климате. Интересны его высказывания о том, что одомашнивание может стать причиной преодоления нескрещиваемости естественных видов. Одомашнивание, подчеркивает П. Паллас, приводит к резким изменениям, что затрудняет даже возможность «распознать дикий их корень». Впоследствии же в работе «Мемуары об изменении животных» (1780) Паллас резко изменил свои взгляды, стал противником идеи эволюции. Тем не менее эту работу Ч. Дарвин высоко оценивал и неоднократно на нее делал ссылки.