1. Земля – планета Солнечной системы

Но является ли она единственной планетной системой, которая возникла в силу появления в определенном месте пространства и времени маловероятного стечения весьма благоприятных условий и факторов?

Представление о случайном характере возникновения Солнечной системы и ее уникальности в настоящее время подвергаются все более аргументированной критике.

Во-первых, сам процесс возникновения и эволюции Вселенной, как мы видели, представляет собой закономерный процесс самоорганизации материи на разных стадиях ее развития. Вряд ли поэтому можно сомневаться в том, что возникновение звезд, в том числе с окружающими их планетами, является процессом случайным и уникальным.

Во-вторых, этот теоретический аргумент сейчас подкрепляется астрономическими наблюдениями. Так, с помощью американского спутника ИРАС удалось обнаружить у 10% звезд в окрестности Солнца избыточное инфракрасное излучение, дальнейший анализ которого привел к. заключению, что эти звезды окружены облаками, содержащими мелкие твердые частицы. По-видимому, из подобного рода газопылевой материи путем ее конденсации и возникли планеты нашей Солнечной системы. К сожалению, в настоящее время наука не располагает более или менее правдоподобными гипотезами ее происхождения, хотя, начиная с XIX века, было выдвинуто большое число таких гипотез. Часть из них рассмотрена в теме, посвященной концепциям Мегамира.

Трудности, которые возникают на этом пути, обусловлены в первую очередь тем, что Солнечная система является единственным объектом, который мы в состоянии наблюдать и изучать. Поэтому ее невозможно исследовать с помощью сравнительного метода. Тем не менее, уже сейчас возможно понять и объяснить многие процессы, которые происходят на поверхности и внутри нашей планеты.

Сравнивая размеры, расстояния, рельеф, состав атмосферы и другие характеристики планет, можно выявить некоторое сходство и различие между ними. Прежде всего, существует явное различие между планетами земной группы и группы Юпитера, которые представляют собой планеты-гиганты.

Изучение планет земной группы дает нам возможность анализировать характер геологических процессов, которые могли происходить на нашей планете и даже прогнозировать их дальнейшее развитие. Действительно, отсутствие вулканической и тектонической деятельности на Меркурии, Венере свидетельствует о том, что к настоящему времени они завершили цикл своей геологической истории и перешли в стадию своего разрушения, дезорганизации и упадка.

В отличие от планет своей группы, Земля все еще находится в стадии активной геологической деятельности, о чем свидетельствуют возобновляющиеся извержения вулканов, случаи землетрясений в разных местах, постепенное изменение рельефа на поверхности континентов и особенно океанического дна, континентальные дрейфы и т. п.

Земля является третьей планетой по счету от Солнца. Она вращается вокруг одного из своих диаметров — земной оси, которая пересекается с ее поверхностью в северном и южном географических полюсах. Один оборот вокруг Солнца Земля совершает за 365 дней 6 часов 9 мин. 9 сек. Этот период обращения называется звездным годом.

По своей форме Земля представляет собой геоид, приближающийся геометрически к сфероиду. Гравитационное поле Земли обусловливает ее сферическую форму, а также удерживает атмосферу. Один оборот вокруг оси Земля совершает за 23 час. 56 мин. 4 сек.; этот промежуток времени называется звездными сутками.