Від dram до мікропроцесорів
У 1983, на сході ери персональних комп'ютерів, прибутки Інтел почали зменшуватись через японських виробників чипів пам'яті, і тодішній президент компанії Енді Гроув вирішив сфокусувати увагу компанії на мікропроцесорах. Гроув описав цей перехід у книзі Виживе тільки параноїк. Ключовим елементом книги була ідея, а згодом чіткий план, як стати єдиним постачальником популярного процесору Intel 8086.
Тоді виробництво комплексних інтегральних схем було не достатньо надійним для замовників, щоб можна було залежати від єдиного постачальника. Але Гроув почав виробництво процесорів на трьох різних фабриках, та зупинив ліцензування архітектури чипів конкурентам, таким як: Zilog та AMD. Коли ПК-індустрія переживала бурхливий ріст у кінці 1980-х та 1990-х, Інтел стала однією з тих, хто отримав найбільші прибутки.
Список мікропроцесорів Intel
Нумерація процесорів Intel
Кожній категорії продукції Intel була присвоєна своя цифра.
Першими виробами Intel стали мікросхеми пам'яті (PMOS-чипи), яким була присвоєна нумерація 1xxx. У серії 2xxx розроблялися мікросхеми NMOS. Біполярні мікросхеми були віднесені до серії 3xxx. 4-розрядні мікропроцесори отримали позначення 4xxx. Мікросхеми CMOS отримали позначення 5xxx, пам'ять на магнітних доменах - 7xxx, 8-ми і більше розрядні мікропроцесори та мікроконтролери належали до серії 8xxx. Серії 6xxx і 9xxx не використовувалися.
Друга цифра позначала тип продукції: 0 - процесори, 1 - мікросхеми RAM, 2 - контролери, 3 - мікросхеми ROM, 4 - зсувні регістри, 5 - мікросхеми EPLD, 6 - мікросхеми PROM, 7 - мікросхеми EPROM, 8 - чипи спостереження та схеми синхронізації в генераторах імпульсів, 9 - чипи для телекомунікацій.
Третя і четверта цифри відповідали порядковому номеру виробу.
Для таких процесорів як 8086/88, 186/188, 286, 386, 486 були випущені співпроцесори для операцій з плаваючою комою, як правило остання цифра у таких співпроцесорів була 7 (8087, 187, 287, 387, 487)
Технологічний процес виготовлення
Є два основні напрями розвитку індустрії виробництва мікросхем.
Перше — розробка архітектури, що включає вибір тих або інших функцій і особливостей майбутніх схем, мікросхемотехніку і компоновку на кристалі функціональних блоків і їхніх елементів, що втілюють вибрані функції. А також — оптимізація готових блоків для усунення вузьких місць, підвищення продуктивності і надійності роботи майбутніх схем, спрощення і здешевлення їхнього масового виробництва. Ці роботи можна умовно назвати «паперовими» — вони виконуються «на кінчику пера» і існують лише у вигляді комп'ютерних файлів і креслень проектів майбутніх мікросхем, що зовсім не виключає багатократного комп'ютерного моделювання фізичної роботи як окремих блоків, так і мікросхеми в цілому. Для цього використовуються спеціальні, ретельно узгоджені з реальними приладами фізичні моделі транзисторів і інших функціональних елементів. І чим ретельніше змодельована робота проекту, тим швидше і з меншими помилками буде виготовлена сама мікросхема (мається на увазі її фінальний, масовий варіант). Адже відладка, пошук і виправлення помилок проектування у вже готовому кристалі, як правило, значно складніше і дорожче, ніж моделювання на комп'ютері.
Другий основоположний напрям — це власне напівпровідникові технології виробництва мікросхем. Сюди входять наукова розробка і втілення в «кремній» все швидших і менших транзисторів, ланцюгів зв'язку між ними і іншим «обрамленням» мікроструктур на кристалі, створення технологій виготовлення малюнка ліній і транзисторів на поверхні кремнію, нових матеріалів і устаткування для цього, а також «manufacturability» — область знань про те, як проводити мікросхеми вищої якості, швидші, з великою кількістю придатних кристалів на пластині, меншим числом дефектів і розкидом робочих параметрів.
Літографія дозволяє переносити на низку шарів кремнієвої підкладки високоскладні мікросхеми з мільйонами транзисторів. Тоді як проектувальники мікросхем продовжують додавати нові функції і підвищувати продуктивність своєї продукції, скорочення розмірів транзисторів дозволяє уміщати всю більшу їх кількість в межах заданої області. Те, наскільки мініатюрними можуть бути транзистори і їхні з'єднання, безпосередньо залежить від довжини хвилі світла, що використовується для перенесення схеми на підкладку.