Клуб как петербургское явление в русской культуре.

Досуг, выступая показателем общего уровня развития культуры, являлся в тоже время и способом приобщения людей к культурной жизни. Нацеленность на культурное обустройство досугового времяпровождения людей преобладала в процессе зарождения клубов в русском обществе во второй половине XVIII века.

Носителями клубной идеи были англичане. Они не только занимали ведущее место по численности своей колонии в Петербурге, но и служили своеобразными «клубными агентами», поскольку общепризнанной родиной клубов была Англия, где клубы стали возникать в конце XVI – начале XVII века.

Владелец мануфактуры в Петербурге англичанин Францис Гарднер предложил создать клуб. Идея создания клуба была единодушно принята членами гостиничных собраний, большинство которых были англичанами. Они составили устав, в 12 статьях которого изложили основные направления деятельности и организационную структуру.

1 марта 1770 года пятьдесят инициаторов поставили свои подписи под статьями устава, который являлся для них основным документом, и начали функционировать. Девиз Английского клуба – «Веселье и Согласие» – означал с одной стороны получение удовлетворения от общения, игры и трапезы, с другой – соблюдение норм внутренней жизнедеятельности во имя согласия между членами клуба. В результате была создана и поддерживалась на протяжении всех лет существования клуба благоприятная для всех членов клуба эмоционально-комфортная атмосфера.

В соответствии с английскими клубными традициями, функционирование клуба включало 4 основных направления деятельности: игра, еда, общение, чтение газет и журналов.

Петербургский Английский клуб никогда не организовывал массовых танцевальных вечеров или иных развлечений с открытым доступом гостей. Согласно уставу, никто не имел права посещать клуб, кроме его членов. Исключение составляли лишь иностранцы, временно приезжающие в столицу по торговым делам.

Клуб организовывался мужчинами и только для мужчин. Ни одна женщина на протяжении более полутора веков не переступила его порог.

Механизм самофинансирования складывался из членских взносов, организации питания и доходов от азартных игр (преимущественно карточных).

Механизм самоуправления складывался через коллегиальный орган в лице старшин. Большинством голосов избирали семь старшин, которым поручалось вести все дела клуба. Высшим органом клуба было общее собрание всех его членов, которые большинством голосов принимали или отклоняли то или иное решение по важнейшим вопросам клубной деятельности.

В первые годы существования клуба его состав включал в основном иностранцев, исключение было сделано только для трех русских торговых людей. Через десять лет существования клуба наплыв желающих сильно увеличивался, что принято было решение довести его количество до 300 человек. Но популярность была столь огромной, а желание стать членом Английского клуба проявляли представители различных сословий, что клуб увеличил квоту до 400 человек. Теперь в него входили дворяне чиновники, ученые, купцы, банкиры, представители духовно-интеллектуальной и политической элиты.

В конце XVIII века Английский клуб был культурным центром Петербурга, членство в нем рассматривалось как принадлежность к «избранному обществу». Клуб просуществовал 149 лет без значительных потрясений и серьезных конфликтов не только в своей внутренней жизни, но и в отношениях с петербургским обществом.

Появлялись в обществе и другие клубы, но они были более открытыми и доступными для различных сословий и слоев петербургского населения. В них проводились балы, музыкальные и литературные вечера, спектакли и т.д. Также сюда допускались и женщины.