Екатерининские эрмитажные собрания.

Если Петр I был практиком-строителем, заложивший фундамент для развития XVIII столетия. То Екатерина II стала преобразователем, стремившаяся углубить и расширить петровские реформы, придать им устойчивость и стабильность. При Петре I Россия балансировала между Европой и Азией, а при Екатерине II она обрела равновесие в качестве самодостаточной европейской державы. Основное различие правлений Петра I и Екатерины II заключалось в том, что в петровских культурных преобразованиях государственные интересы доминировали над личными, а екатерининских – интересы человека становились приоритетными.

В историю организации культурной жизни русского общества Екатерина II вошла как идейный новатор и непосредственный организатор эрмитажных собраний. По количеству присутствующих гостей собрания делились на публичные, открытые и частные. На публичные эрмитажные собрания приглашался разнообразный, но избранный круг великосветского петербургского общества. На открытые эрмитажные собрания приглашались сановники, вельможи придворного круга и представители дипломатического корпуса столицы. Наиболее близкие к Екатерине люди удостаивались чести бывать на частных собраниях.

Эрмитаж возник благодаря увлечению императрицы коллекционированием художественных ценностей, которые приобретались по всей Европе. Она обставляла ими особое здание – Малый Эрмитаж. Ранее Екатерина проводила собрания в залах Зимнего Дворца, но после завершения строительства Эрмитажа они стали проходить в его роскошных помещениях, отсюда и названия – эрмитажные собрания.

Окружающее изящество создавало особую эстетическую среду, что резко контрастировало с петровскими ассамблеями, проходившими в необустроенных домах сподвижников Петра I, где в одной комнате курили, играли, общались, ужинали, а для танцев приходилось выносить столы и проветривать помещение. В екатерининских апартаментах все было обустроено с комфортом, изяществом, блеском – сама обстановка радовала и веселила взгляд. Но главное отличие состояло в том, что Петру приходилось под страхом наказания «загонять» петербургское общество на ассамблеи, а подданные Екатерины рассматривали приглашение участвовать в собраниях как награду, особую степень доверия, оказанную честь.

Екатерина приглашала людей, способных создавать и поддерживать атмосферу «отдохновения» – веселых остроумных выдумщиков, умеющих общаться и поддерживать светский тон. Все это изысканное общество развлекалось сочинением шарад, загадок, стихов, песенок и мадригалов. Веселились умением гримасничать и придумывать остроты, шутки, розыгрыши. Забавлялись веселыми разговорами, рассуждали о литературе, слушали рассказы бывалых людей.

На эрмитажных собраниях играли в лото, бильярд, карты. Хотя сама Екатерина не имела особого пристрастия к картам, следуя наставлениям своего отца, который предупреждал ее о пагубных последствиях карточных игр. Играя в карты, Екатерина использовала игру для более близкого знакомства с человеком, и тогда карты служили своеобразным фоном для беседы.

Среди постоянных гостей эрмитажных собраний находились дипломаты и иностранцы не случайно. С помощью эрмитажных собраний императрица осуществляла личные планы по созданию и распространению своего царского имиджа в европейских кругах.

Екатерина освободила собрания от соблюдения всякого светского этикета. Отсутствие принятых светских норм во взаимоотношениях позволяло создавать атмосферу непринужденности и полной раскрепощенности. Кроме того, отсутствие этикета позволяло Екатерине видеть в человеке его настоящую, не прикрытую светским обхождением сущность.

При всей кажущейся простоте проведения эрмитажных собраний, они являлись продуманной культурной акцией Екатерины II. Их организация служила инструментальным целям и была направлена, прежде всего, на освоение новых культурных форм. С одной стороны, эрмитажные собрания стали моделью проведения досуга для русского общества, а с другой – искусственно созданной императрицей досуговой формой, предназначенной для демонстрации иностранцам и подданным нужного Екатерине представления о жизни русского двора.

После кончины императрицы эрмитажные собрания прекратили существование в русской культуре, ибо они были неотделимы от ее личности.