2. Существительные, имеющие коррелятивные формы единственного / множественного числа.

Категория числа, представленная двумя соотносительными формами, характерна только для существительных, называющих считаемые предметы: тетрадь - тетради, учитель - учителя, то есть для конкретных лексем. Бинарность оппозиции по числу может нарушаться в тех случаях, когда разные значения полисемантичного существительного в форме ед. числа соотносятся с разными формами мн. числа, лист - листы (тетради) и листья (дерева); зуб - зубы (человека или животного) - зубья (пилы); корень - корни (растения) и коренья (корни корнеплодов).

Разные формы мн. числа могут различаться не семантически, а стилистически: сын - сыновья - сыны (торж., арх.); друг - друзья - други (торж., арх.), волос - волосы - волоса (прост).

3. Существительные, употребляющиеся в форме только единственного числа.

Кроме счетных существительных, реализующих оппозицию ед. ч. / мн. ч., в русском языке есть лексемы, вообще чуждые идее счета, они функционируют в форме только ед. ч. или только мн. числа. Только в ед числе (их называют singularia tantum) употребляются:

- собирательные существительные: молодежь, профессура, крестьянство;

- большинство абстрактных существительных: богатство, беготня, тоска;

- многие вещественные существительные: кислород, рожь, пшено;

- многие собственные имена: Урал, Сибирь, Москва.

У всех этих слов есть только форма ед. числа, но значения числа нет, то есть категория числа для них формальна. Некоторые существительные singularia tantum могут образовать формы мн. числа, однако это всегда связано с изменением их значения. Если форма мн числа образуется от собственных имен, то она указывает:

1) на множественность одноименных предметов (Иваны, «Запорожцы»);

2) на совокупность лиц связанных родственными отношениями (Ивановы, Романовы);

3) на определенный тип людей (Чацкие, Чичиковы).

Таким образом, формы мн. числа абстрактных, вещественных и собственных имен существительных часто служат для передачи более сложных значений, чем простое указание на множественность предметов при образовании форм мн. числа конкретных существительных. Эти формы часто используются писателями для создания образности, выразительности, например:

Всех мук и ревностей моих Лишь он свидетель был (Сим.); На недоступные громады Смотрю по целым я часам - Какие Росы и прохлады Оттуда с шумом льются к нам (Ф.Т.).

4. Существительные, употребляющиеся в форме только множественного числа.

Употребляемые только во множественном числе существительные (их называют pluralia tantum) составляют пережиточную, почти не пополняющуюся новыми словами группу. Нам кажется, что форма мн. числа здесь не случайна: все входящие в эту группу существительные представляют собой лексическое выражение идеи не-единичности, некой множественности.

Выделяются следующие разряды таких лексем:

- названия конкретных предметов, состоящих из нескольких однородных частей: сани, ножницы, вилы, ворога, грабли, щипцы и т. д. Они обозначают считаемые предметы, и если речь идет об одном предмете, то адекватное понимание возможно в условиях минимального контекста: купили брюки, подай ножницы, открой ворота. Если же предметов несколько, то контекст должен содержать специальные показатели: купили двое брюк;

- некоторые отвлеченные существительные, обозначающие сложные действия, процессы, обряды, игры: переговоры, похороны, прятки, хлопоты, выборы или явления природы: сумерки, заморозки;

- немногие собирательные лексемы, причем собирательность в них выражена только лексически: кудри, финансы, деньги, джунгли, алименты;

- некоторые собственные наименования: Альпы, Сокольники, Жигули.

В отличие от слов singularia tantum, существительные pluralia tantum не имеют грамматических форм другого числа даже потенциально, это абсолютно дефективные в отношении числовой оппозиции формы.

Таким образом, с точки зрения реального противопоставления предметов по единичности/множественности существительные делятся на две группы: счетные и несчетные. Словоформы одних счетных существительных выражают значение единичности/множественности, словоформы других называют предметы, количество которых неясно.