Сушка лекарственных растений

Цель сушки – получение сырья более устойчивого при хранении, более удобного для перевозки и применения. Сушка лекарственных растений является очень важной и ответственной операцией. При неправильной сушке растение может частично или полностью утратить лечебные свойства.

Сразу после сбора в лекарственном сырье продолжают идти биологические процессы, расщепляются одни соединения, синтезируются другие. Продолжают свою работу ферменты, ускоряя химические реакции, в том числе такие, как брожение, гниение. Ферменты активизируются особенно во влажной среде и при повышенной температуре. Такие условия могут возникать при увядании растений, если они плотно уложены и к ним затруднен доступ воздуха.

С помощью правильной сушки удается быстро приостановить работу ферментов, но таким образом, чтобы не пострадали действующие лечебные начала. Как правило, быстрая сушка проводится при температуре 40–50^оС, что достаточно для значительного ослабления или прекращения действия ферментов, а многие действующие начала не разрушаются.

Однако, некоторые растения содержат летучие вещества, которые при такой температуре частично или полностью испаряются. Такие растения, как эфироносы (например, перечная мята), сушат в толстом слое при температуре не выше 30–35^оС.

Быстро разрушаются ферментами и сердечные гликозиды. Чтобы подавить действие ферментов в этих случаях прибегают к специальным приемам. Так, кору дуба опускают перед сушкой в кипяток, листья наперстянки подвергают действию паров спирта и т.д.

В процессе сушки меняется внешний вид сырья. На это оказывают влияние характер реакции клеточного сока растений и инсоляция. Растения, сок которых имеет нейтральную реакцию (например, листья трифоли), мало меняют свой цвет, а листья с резко кислой реакцией сока (например, листья щавеля, брусники) быстро темнеют (кислоты сока разрушает хлорофилл). Инсоляция тоже разрушает хлорофилл в листьях, что приводит к их пожелтению. Под влиянием солнечного света могут разрушаться пигменты у цветков, если пигмент находится в растворенном состоянии в клеточном соке (антоциан василька, антохлор коровяка). Если у цветков и плодов пигмент связан с пластидами протоплазмы (например, ксантофилл цветков бессмертника, каротин плодов рябины), то они мало меняют свою окраску.

Если в частях растения не содержится красящих веществ или эфирных масел (некоторые виды ягод, семена и корни), то они могут подвергаться во время сушки действию солнечных лучей.

Собранное лекарственное сырьё, доставленное к месту сушки, должно быть подвергнуто сушке как можно быстрее. Нельзя держать собранные растения в мешках и корзинах в неразобранном виде в течение нескольких часов. Растения нагреваются, в них начинаются процессы гниения и брожения. Высыпанное из мешков и корзин сырьё перед сушкой должно быть подвергнуто соответствующей первичной обработке.

Способы сушки

Сушка под открытым небом возможна в районах с жарким сухим климатом. В более северных районах такая сушка допускается только в периоды без дождей, под навесами, в местах, защищенных от действия солнечных лучей. В случае отсутствия более подходящих помещений, в этих же условиях можно сушить и листья. Под открытым небом обычно только подвяливают сырье, а окончательное досушивание осуществляют в закрытых помещениях. На солнце можно сушить те виды сырья, у которых прямые солнечные лучи не разрушают действующие начала (например, корневища аира, корни валерианы, ягоды можжевельника и др.).

Сушка в закрытых помещениях. Чаще всего для этой цели используют чердаки жилых помещений под железной крышей. Чтобы использовать чердак для сушки, нужно его очистить от мусора, на пол разостлать полотно, рогожу или чистую бумагу; разложить рядами лекарственное сырьё, оставив между ними достаточно места для прохода к растениям для их перекладки и уборки.

Растения раскладываются тонким слоем, за исключением эфироносных растений, слой которых делают более толстым. Не следует вплотную укладывать для сушки различные растения, чтобы затем их не перепутать и не перемешать при переворачивании и уборке. Еще лучше, если в помещении установить стеллажи с туго натянутыми крепкими, но не очень плотными полотнищами, на которых сушат сырьё. Полезная площадь увеличится в 2–3 раза, сушка ускорится.

Вентиляцию можно усиливать с помощью устройства вытяжных труб и ряда окошек по бокам чердака с прорезанными шторами или деревянными жалюзи.

При заготовке лекарственного сырья в массовом количестве строят специальные воздушные сушилки (амбары под железной крышей) с раздвигаемыми стенками, с помощью которых можно регулировать проветривание и прогрев помещения. Иногда для усиления прогрева устанавливают в таких помещениях железные печи.

Сушка при искусственном нагревании. Используется в холодное время года, весной и осенью, а также в местах, где влажная погода и мало солнечных дней. Для такой сушки используются специальные печи или сушилки.

Сушка в печах. Может использоваться русская печь, вычищенная после топки и охлажденная до 40–60^оС. Туда ставят рассыпанные тонким слоем растения на ситах, решетах или сушильных рамах на невысоких ножках, затянутых редкой тканью, металлической сеткой или, в крайнем случае, рогожей. Рамки можно устанавливать в несколько рядов, помещая их друг над другом. Сырьё оставляют в печи на всю ночь. Если они не успевают досохнуть, их вынимают и оставляют досыхать в сухом помещении. Недостатком печи является невозможность регуляции температуры, слабая тяга и приток воздуха. В крайних случаях для сушки можно приспособить духовки в плитах, электродуховки нагретые до нужной температуры.

Сушилки. Можно использовать сушилки, предназначенные для сушки плодов, овощей, хмеля (они бывают разных типов: шкафные, камерные, карусельные, канальные, тоннельные, элеваторные). Для правильной сушки сырьё в них следует помещать рассыпанным тонким слоем; вставлять сито в шкаф осторожно, чтобы не сбить его в кучу, тогда оно не просохнет, слежится в комки и сушка будет неудачной. Во время всего процесса сушки необходимо все время следить за температурой и регулировать её. Готовность сырья можно определять на ощупь: если сырье не досохло, оно легко мнется и гнется, влажно; если пересохло – крошится.