Биология зайца-русака
Задние конечности длиннее, чем у зайца-беляка, но лапы короче и уже (длина ступни 13,6-18,5 см), поскольку заяц-русак обитает в регионах, где снеговой покров неглубокий и твёрдый. Летняя окраска у зайца-русака бывает охристо-серая, бурая, коричневая, охристо-рыжая или оливково-бурая, разных оттенков. Шерсть зайца-русака блестящая, шелковистая, заметно извитая.
Русаки — это обитатели степей, лесостепей и всех других видом открытых пространств. Немного реже русака можно встретить в горных местностях и местностях с густыми лесами. Для русаков характерно постоянство в выборе места обитания, они не склонны к дальним миграциям. Только русаки, которые обитают в горных местностях, совершают сезонные миграции, — зимой к спускам гор, а летом обратно на возвышенные территории. Участок, на котором оседает и постоянно живёт русак, может занимать от 30 до 50 гектаров. Зимой русаки намного чаще приближаются к жилым местностям в поисках пищи. Массовые миграции замечаются крайне редко, и они могут быть вызваны только резким ухудшением внешних погодных условий. Активны зайцы-русаки преимущественно в сумеречные и ночные часы. Только в период гона повсеместно наблюдается дневная активность. Наибольшая активность приходится на первую половину ночи и на предутренние часы. При неблагоприятных условиях заяц-русак может по нескольку дней не выходить на жировку. Лёжка зайца в летнее время - это, как правило, просто небольшая ямка, выкопанная под прикрытием куста, поваленного дерева или куртины высокой травы.
Часто заяц-русак просто залегает под кустом или в полевой меже. Постоянных нор не устраивает, иногда роет временные дневные норы при сильной жаре. Может отдыхать в заброшенных норах барсуков, лисиц и сурков. Расположение убежищ зайца-русака зависит от времени года и погодных условий. Весной лёжки чаще располагаются на прогреваемых местах. В дождливую погоду заяц-русак держится по более сухим возвышенностям, а в сухую погоду - в низинах. Зимой лежка зайца-русака устраивается на снегу в закрытом от ветра месте. В районах с глубоким снегом зайцы-русаки иногда роют норы длиной до 2 м. Часто зайцы-русаки залегают осенью и зимой в стогах, у строений на окраинах населённых пунктов. Бегает заяц-русак быстрее зайца-беляка. Его прыжки длиннее. На коротком расстоянии способен развить скорость бега до 50-60 км/ч по прямой. Путает следы. Неплохо умеет плавать. Длительность и сроки сезона размножения зайцев-русаков разнятся в зависимости от части ареала. В Западной Европе сезон размножения обычно длится с марта по сентябрь. В южной части Украины цикл размножения длится с февраля по август. За это время около 70-80 % самок успевают принести по 4 выводка, а в годы с тёплой зимой и ранней весной и по 5.
В благоприятных климатических условиях гон зайца-русака продолжается весь год, и первые зайчата-русаки появляются уже в январе. На севере ареала выводков 1-2. В средней полосе России первый гон проходит в конце февраля - марте (самцы активны с января), второй - в апреле - начале мая, третий - в июне. Первые зайчата появляются в апреле - начале мая, второй выводок - в конце мая - июне (пик размножения), третий - в августе. Повторно зайчихи спариваются сразу же после родов, а иногда и до них.
В целом, гон у зайцев-русаков проходит не столь дружно, как у зайцев-беляков, так что беременных самок и зайчат можно встретить раньше и позже обычных сезонов. Количество зайчат в выводке колеблется от 1 до 6 (в среднем 2-4 зайчонка). На величину выводка влияют многие условия. В целом, выводки крупнее в районах, где у зайцев-русаков меньше репродуктивных циклов. Зимние, ранневесенние и осенние выводки зайца-русака меньше летних - в них по 1-2 зайчонка. Максимальное число зайчат рождается во втором помете ко времени появления в изобилии зеленых кормов. В среднем у зайца-русака рождается 7-8 зайчат в год, однако при ранней весне, поздней осени и благоприятных погодных условиях количество их может несколько возрастать.
Самки участвуют в размножении с 8-9 месяцев. Продолжительность беременности самок зайца-русака в среднем 42 дня, с отклонениями до 2 дней. Для самок зайца-русака первого года за сезон размножения отмечено 1-2 приплода, реже - 3, для самок старшего возраста обычно 2-3 приплода.
Некоторые самки зайца-русака стараются защищать зайчат или отвлечь от выводка. Часты случаи защиты зайчат самкой от пернатых и других хищников, то есть у самок зайцев-русаков хорошо развито чувство материнства.
Молоко самок зайца-русака по питательности и составу приближается к молоку крольчих. Жира в нем 15,8 %, белка 12,5 %, молочного сахара 2,1 %, золы 1,6 %. Имеются небольшие отличия по содержанию кальция и фосфора, которых в молоке зайчих примерно в 2 раза больше. Самка зайца-русака приходит кормить потомство раз в сутки, а иногда и реже - до 1 раза в 4 дня. Известны случаи кормления зайчихами чужих зайчат при условии, что они того же возраста, что и её собственные, но это наблюдается реже, чем у зайца-беляка. Половозрелости зайцы-русаки обычно достигают только на следующую весну. Очень редко, в западных частях ареала, самки приступают к размножению в то же лето.
Известны гибриды зайцев-русаков с зайцами-беляками в результате чего появляются зайцы-тумаки. О них можно узнать тут.
Их находили как в природе, так и получали при содержании зайцев в зоопарке. Рост и развитие зайца-русака проходит в большой зависимости от условий внешней среды. Зайчата рождаются зрячими, покрытыми шерстью. Важной особенностью новорожденных зайцев-русаков является их способность затаиваться. При этом ими используются любые укрытия. При попытке взять в руки зайчата издают фыркающие звуки, отбиваются передними лапками.
Внутренние органы новорожденных зайцев-русаков несовершенны, желудок и кишечник сформированы не полностью. Масса новорожденных зайчат на украинском ареале может составлять 110-130 г. Заяц-русак в первые дни жизни коротконог, передние и задние конечности почти одинаковы, у него непропорционально большая голова и короткое туловище. Из постоянных зубов в этот период у зайца-русака имеются верхние и нижние резцы и чуть выступающие коренные зубы. Вторая пара верхних резцов, расположенная сзади первой, находится в альвеолах. Едва заметны молочные предкоренные зубы зайца-русака.
С первых дней жизни зайца-русака наблюдается интенсивный рост, достигающий максимума на 3-4-е сутки. Смена первых предкоренных молочных зубов на постоянные начинается с 6-8-го дня. Вторые молочные резцы меняются в 9-11 дней. После 15 дней заканчивается смена резцов, предкоренных зубов, начинается формирование режущих площадок. С этого времени, помимо молока матери, зайчата начинают употреблять в пищу молодые верхушки и листья травянистых растений. К 25-30 дням форма зубов зайчат зайца-русака напоминает таковую взрослых. Общая конфигурация режущих площадок предкоренных и коренных зубов становится уже не полукруглой, а прямоугольной с небольшими гребнями. При постоянном самозатачивании на верхних резцах образуется горизонтальная площадка, которая вместе со второй парой резцов, расположенных сзади, не дает резцам нижней челюсти соскальзывать на десну. С месячного возраста зайцы-русаки полностью переходят на питание травянистой растительностью.
С 2 до 5 месяцев наблюдается равномерный рост зайцев-русаков, который оканчивается к 8 месяцам. К этому времени масса тела зайца-русака может составлять 3,2-3,8 кг. К концу зимы отмечается снижение массы тела на величину до 10 %, что связано с подготовкой к размножению и ухудшением кормовых условий.
