Проблемы Петрограда в начале войны

Как и в стране в целом, начало войны вызвало в Петрограде в различных слоях населения взрыв патриотических чувств, иногда связанных с шовинистическим отношением к немцам и всему немецкому. На площади перед Зимним дворцом проходили манифестации в поддержку войны под лозунгами солидарности со славянскими народами и защиты их от тевтонской агрессии. Лишь наиболее активные в революционном отношении и воспитанные в духе интернационализма петербургские рабочие протестовали против войны, хотя на некоторое время ее поддержка получила распространение и в рабочей среде. Политические партии, кроме революционных, и их столичные организации выступали за войну. Призванные в армию жители города покидали его, в обратном направлении шел усиливавшийся поток беженцев из-за границы, с оставлявшихся противнику территорий и, конечно же, раненых. Организация лазаретов была одним из первых военных мероприятий города, их размещали в принадлежащих ему или нанятых помещениях, школах, административных зданиях. В первые же дни войны город приготовил 2500 коек, а военно-санитарное ведомство и Красный Крест — по 500. Из устроенных городской Думой лазаретов самый крупный — на 3000 кроватей — находился в Лесном, это были так называемые Сосновские бараки. Для размещения раненых использовались и городские больницы. Состоятельные граждане, коммерческие предприятия, общественные организации открывали свои лазареты, городская Дума принимала в этом участие. К концу 1914 г. было открыто 68 частных лазаретов. Условия в госпиталях были в основном хорошими, раненые окружены заботой, хотя бюрократические формальности и волокита в деятельности общественных организаций приводили к тому, что иногда солдаты-инвалиды, выйдя из лазарета, оказывались без денег и вынуждены были нищенствовать по пути на родину. Тем не менее столичной общественности удалось не только добиться значительных результатов в организации госпитального дела в городе, но и организовать и отправить на фронт несколько санитарных отрядов. С началом войны поднялись цены на продовольствие и топливо, причем рост их стал неуклонным. Городскому самоуправлению пришлось в этих условиях заботиться о снабжении больниц и лазаретов, приютов и богаделен, а также беднейшей части горожан. Однако с начала декабря1914 г. снова обнаружилась тенденция к повышению цен, и к концу года оно приняло, по словам доклада продовольственной комиссии городской Думы, «угрожающий характер». Как и продовольственное дело, чрезвычайно осложнилось снабжение города сырьем и топливом. С прекращением вследствие войны навигации на Балтике столица почти полностью лишилась основного вида топлива для своей промышленности — дешевого английского угля, а также американского и египетского хлопка для текстильных фабрик. Пришлось перейти на донецкий уголь, закавказскую нефть и отчасти среднеазиатский хлопок. Доставлять все это в город, как и металл с юга и с Урала, приходилось преимущественно железнодорожным путем, что создавало большие трудности.

Февральская революция

Новый 1917 год Петроград встречал очень тревожно. Еще с осени 1916 года в городе начались проблемы с поставками продовольствия, фактически огромный город получал только половину того, что составляло его потребности. Продукты дорожали, процветала спекуляция, резко упал курс рубля. Огромные очереди к хлебным лавкам выстраивались с ночи. Очень тяжелым было и положение с топливом: в связи с разрухой на железных дорогах миллионы тонн угля остались невывезенными из Донбасса, для перевозок не хватало паровозов и вагонов. Из-за недостатка топлива останавливались заводы, а для того, чтобы согреться в домах, жители города разбирали деревянные строения и заборы. Нерешительные попытки правительства решить все эти проблемы не приводили к результатам. Голод, холод, разруха, продолжающаяся война, конец которой не был виден, резко подорвали доверие к властям. Один из современников вспоминал о настроениях, царивших в Петрограде в начале 1917 года: "Во всем огромном городе не нашлось бы и ста человек, преданных старой власти".  Уже осенью 1916 года в столице начались забастовки, в которых участвовали тысячи рабочих. В январе 1917 года общая численность бастующих составила уже 355 тысяч человек. 23 февраля (8 марта) отмечался Международный женский день, и на улицы города вышли тысячи женщин-работниц. Антивоенные митинги на Невском проспекте и в рабочих районах города стали перерастать в большие демонстрации под лозунгами "Долой войну!", "Долой самодержавие!" В этот день произошли первые стычки демонстрантов с войсками полицией, которые еще пытались навести в городе порядок. На следующий день в Петрограде бастовали около 80% всех рабочих столицы, к ним присоединились студенты университета. На Знаменской площади, которая впоследствии была названа площадью Восстания, в этот день шли непрерывные митинги. Здесь казаки впервые отказались действовать против демонстрантов. К центру города были стянуты оставшиеся верными властям войска, усилили охрану правительственных зданий, телеграфа, мостов. В следующие дни к массовым демонстрантам присоединились ремесленники, служащие, интеллигенция.

25 февраля командующий столичным военным округом генерал Сергей Хабалов получил от Николая II приказ немедленно прекратить беспорядки в столице. Генерал попытался выполнить этот приказ: были арестованы некоторые "зачинщики беспорядков", войска и полиция начали стрелять по демонстрантам, однако все эти меры привели лишь к новому взрыву возмущения. Солдаты стали отказываться стрелять в народ, в некоторых местах началось братание демонстрантов и солдат. 27 февраля Хабалов вынужден был сообщить государю о том, что приказ о восстановлении порядка в столице выполнить невозможно. В сообщении говорилось: "Большинство частей один за другим изменяли своему долгу, отказываясь сражаться против мятежников. Другие части побратались с мятежниками и обратили свое оружие против верных Его Величеству войск… К вечеру мятежники овладели большей частью столицы…"

В этот же день, 27 февраля 1917 года, депутаты Государственной Думы для наведения порядка в столице образовали Временный комитет, в состав которого вошли представители разных партий. Николай II, понимая, что подавить восстание в Петрограде невозможно, принял решение об уступках требованиям бастующих - создании ответственного перед Думой правительства. Однако и эти уступки уже не могли спасти положение, перед государем был впервые поставлен вопрос о необходимости его отречения от престола. 2 марта 1917 года в вагоне своего поезда во Пскове царь принял представителей Государственной Думы, которые тоже объяснили ему необходимость отречения. В этот же день Николай II подписал манифест о своем отречении от российского престола в пользу своего брата Великого Князя Михаила Александровича. Однако на следующий день после длинного разговора с представителями Государственной Думы Михаил Александрович тоже подписал свое отречение от престола с оговоркой, что он согласен "лишь в том случае воспринять верховную власть, если на то будет воля народа". Известие о падении самодержавия было встречено по всей стране с огромной радостью. Все надеялись на скорые перемены к лучшему - ждали окончания войны, справедливого решения вопроса о земле и гражданских свободах.

23 марта 1917 года на Марсовом поле прошли похороны тех, кто погиб в дни Февральской революции. В церемонии прощания приняли участие около миллиона человек. Погибших хоронили в красных гробах, играли военные оркестры, звучала "Марсельеза", другие революционные песни. На месте захоронения жертв Февральской революции на Марсовом поле впоследствии был создан мемориал и зажжен Вечный огонь.