Повод к войне
15(28) июня 1914г. в боснийском городе Сараево сербский террорист Гаврило Принцип застрелил наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его супругу. 10 июля Австро-Венгрия, подозревая сербское правительство в причастности к убийству, предъявила Сербии ультиматум с требованиями запретить деятельность антиавстрийских организаций, наказать содействовавших террористам сербских пограничников и допустить в страну австрийских представителей для участия в расследовании убийства.
Сербы приняли все выдвинутые требования, кроме одного, противоречившего сербской конституции. Австро-Венгрия порвала дипломатические отношения с Белградом и 15(28) июля объявила Сербии войну. Её действия поддержала Германия. Император Вильгельм ІІ Гогенцоллерн призывал: «С сербами надо покончить, и именно сейчас». В Вене и Берлине были уверены, что дело ограничится короткой и победоносной войной с Сербией. Однако война в считанные дни стала мировой.
Переименование Петербурга в Петроград
Почти во всех европейских странах начало войны встретили с настоящим воодушевлением. Тогда еще никто не назвал эту войну "мировой", но все понимали, что это - "великая война". С энтузиазмом приветствовали начало войны за интересы славянских народов и в России. Все были уверены, что война продлится не больше четырех месяцев и закончится победой, говорили, что это "последняя война на свете", "война против войны". На следующий день после вступления России в войну на Дворцовой площади собрались тысячи людей, чтобы поприветствовать Николая II. Император поклялся на Евангелии, что не подпишет мира, пока хоть один враг будет находиться на русской земле, а затем появился перед народом на балконе Зимнего дворца. Тысячи людей встали на колени перед императором и с воодушевлением пели "Боже, царя храни…". Близкие к Николаю II люди вспоминали, что впервые за двадцать лет царствования император чувствовал такое единение с народом, что радовало и вдохновляло его. С первых же дней после начала войны в Петербурге резко активизировались антинемецкие настроения: было буквально разгромлено германское посольство на Исаакиевской площади, толпы демонстрантов под воинственными лозунгами поджигали здания немецких фирм и магазинов. На немцев, живущих в Петербурге, обрушились оскорбления, доходящие часто до крайних проявлений. Много угроз слышалось в адрес царицы - бывшей немецкой принцессы. Антинемецкие настроения не могли не отразиться и в политике властей. Самым ярким проявлением этого стало переименование столицы России. Многим казалось, что слово "Санкт-Петербург" звучит слишком по-немецки, и его "переделали" на русский манер - "Петроград". 18 августа 1914 года появился указ о том, что "Государь Император Высочайше повелеть соизволил именовать впредь город Санкт-Петербург Петроградом". Петроградом город именовали десять лет. Именно в это время здесь произошли самые сложные и противоречивые события в российской истории. 26 января 1924 года город был снова переименован и стал назваться Ленинградом.