Эврика!

Пытливый ум заставлял меня искать материалы в библиотеке, в Интернете и в базах данных PsycINFO и MEDLINE. Я нашла массу книг по эмпатии, в основном в области социальной психологии. Многочисленные эксперименты отмечали общность проявления эмоций, указывали на неосознанное копирование мимики и физики тела другого человека, а также подтверждали синхронизацию активности автономной нервной системы. Несмотря на то, что учёным удалось зафиксировать изменения активности мозга при эмпатии, никто до середины 90-х не додумался искать источник эмпатии в самом мозге! И даже открытие связи между мозгами двух существ было чистой случайностью.

В Италии группа учёных-неврологов во главе с Джакомо Ризолатти² и Витторио Галлезе³ занималась исследованием хватательных движений обезьян. Животным вживлялись электроды, которые регистрировали активность нейронов, ответственных за осуществление хватательного движения. Процесс исследования был довольно монотонным: обезьяна хватает предмет, приборы фиксируют активность определённых нейронов.

Однако как-то раз с одним из приматов случилось нечто странное и удивительное, в мгновение ока изменившее понятия взаимосвязанности и эмпатии навсегда.

Во время обеда один из учёных, проголодавшись, потянулся к тарелке с изюмом. В эту же секунду в мозге обезьяны "выстрелили" нейроны. Исследователи с любопытством глянули на монитор. То, что они увидели, было поразительно. Оказалось, что в мозге животного "выстрелили" те же нейроны, что активировались, когда обезьяна брала изюм сама. Когда обезьяна увидела, что делает человек, эти нейроны активировались так, как если бы она сама выполнила то же самое действие. Учёных чрезвычайно заинтересовал этот факт, и они продолжили детальное изучение связи между мозгами двух существ. Нервные клетки-посредники были названы "зеркальными нейронами", т.к. они отражали активность клеток мозга другого организма.

Данное открытие оказалось совершенно неожиданным. Ничего подобного наука прежде не знала. Это случайное явление стало первым шагом неврологов к открытию системы зеркальных нейронов. Активность нейронов в мозге обезьяны подразумевала не только её понимание того, что делает человек. За функцию понимания в мозге ответственна другая область мозга. То, что произошло между обезьяной и учёным, требовало введения нового понятия, новой теории. Нейроны животного отреагировали на чужое действие, как на своё собственное.

Иногда зеркальные нейроны действительно вызывают зеркальное движение. Они активируются при наблюдении определённого поведения или действия. Самым распространённым примером деятельности зеркальных нейронов является ответная улыбка или реакция на чей-то зевок. Возможно, эти нейроны также задействованы, когда вы смотрите по телевизору спортивные состязания: ваши мышцы напрягаются, а дыхание ускоряется в унисон с дыханием спортсменов. Вполне вероятно, что это касается любого вида взаимодействия, в том числе терапевтических отношений.

Пока неврологи и психологи кричат "Эврика!", всё больше и больше учёных выдвигают идею о том, что зеркальные нейроны играют важную, если не ключевую, роль в формировании эмпатии. Известный невролог В.С. Рамачандран⁴ был невероятно взволнован открытием зеркальных нейронов. Он восторженно предсказывает переворот, который могут произвести зеркальные нейроны в психологии – не меньший, чем открытие ДНК в биологии.

На данный момент в науке по-прежнему существует несоответствие между пониманием важности зеркальных нейронов и применением этого знания на практике. Терапевтические отношения представляют собой самый очевидный способ определить роль зеркальных нейронов и последствия их активности.