Таинственное рождение в глубине соленых вод

А. Угорь — мигрирующая рыба, которая часть жизни проводит в пресных или солоноватых водах рек и болот (амфигаяиниая рыба), но нереститься должна непременно в открытом море. Как и большинству костных рыб, ему присуще наружное оплодотворение. Его плодовитость исключительна: каждая самка продуцирует от ] .3 до 1.5 млн. яйцеклеток.

Рождение угрей окутано тайной, постольку никому еще не удалось увидеть ни половозрелых особей, ни оплодотворенных икринок. Предполагают, что нерестилище морского угря находятся в восточной части Сар-гассова моря. Это зона с очень слабым течением, расположенная поблизости от места зарождения Гольфстри­ма и Бермудского треугольника, характеризуется глубоководной впадиной от 2000 до 6000 м, где вода вплоть до глубины 1000 м имеет повышенную температуру и соленость — по-видимому, необходимые факторы для нереста угря. Подсчитано, что заключительные этапы полового созревания угрей и вылупление икринок про­исходят при минимальной температуре 17°С и под давлением, в 40 раз превышающем атмосферное.

После оплодотворения из икринок вылупляются прозрачные личинки с плоской головой (лептоцефали-ды), имеющие крупные глаза и формой напоминающие ивовый лист. Самые мелкие из них, пойманные на глубине от 200 до 500 м, имели 6 мм в длину. Эти хищные личинки, вооруженные очень длинными зубами, питаются животным планктоном, или зоопланктоном.

Б. Сразу после вылупления, в начале весны, Гольфстрим миллионами уносит их в путешествие через Атлантику, которое длится около 200 дней. В течение дня личинки дрейфуют на глубине 200-300 м, а ночью поднимаются к поверхности, на глубину до 25 см.

Вблизи континентального шельфа, примерно в 100 км от побережья, достигшие уже 80 мм в длину леп-тоцефалиды, перестают питаться и претерпевают метаморфоз, превращаясь в «стеклянных угрей». Их еще прозрачное тело пигментируется и становится змеевидным; их вес ничтожен: 0.3 г на 70 мм, то есть 3000 личинок на килограмм.

Во время этого метаморфоза начинается миграция «стеклянных угрей» к побережьям и эстуариям. Их прибытие, в период с октября по март, в Северном море происходит позднее, чем, например, на атлантических побережьях. Эта вторая фаза миграции может также затянуться, если личинки сталкиваются со значительными снижениями температуры или если паводок на реках оттесняет их в открытое море.

Личинки продвигаются вперед ближе к поверхности, несомые приливом. Во время отлива они уходят на глубину, чтобы не оказаться отнесенными обратно. Некоторые остаются на побережье, где они превратятся в угрей, но большинство поднимается по рекам и ручьям.

Необычайно прожорливый хищник

А. Угорь способен поедать практически любой тип пищи при условии, что она живая и совсем свежая. В период роста эта рыба может съедать до 25% от собственного веса. Этот необычайный аппетит объясняется просто: за счет интенсивного питания угорь должен обеспечить рост организма и создать жировой залас, по­скольку при температуре 10^[>C и выше 30"С он перестает питаться и голодает. Таким образом, североевропейские угри живут не питаясь в течение всего зимнего периода, а живущие на юге держатся «на диете» в жаркий сезон.

В рацион угря входят все виды водных животных — и морских, и пресноводных, ■— особенно те, что держатся ближе ко дну, так как именно там чаще всего плавает эта рыба. Его могут дополнять также утонувшие насекомые, дождевые черви или мелкие наземные млекопитающие.

На стадии личинки угорь является главным образом планктофагом (питающимся планктоном) и кормит­ся аппендикуляриями и гребневиками — этими маленькими комочками диаметром в несколько миллиметров,

37

напоминающими медуз. Они на 99% состоят из воды и, следовательно, очень быстро перевариваются. Иногда также он заглатывает совсем мелких креветок, проплывающих в пределах досягаемости. Потом он голодает в течение всего метаморфоза (превращения) и вновь начинает питаться, только став уже сильно пигментиро­ванным «стеклянным утрем», через 1—1,5 месяца. В это время угорь, достипгув уже, как минимум, 20 см в длину, разыскивает около дна или береговых склонов личинок насекомых, прежде всего мотыля, и мелких ракообраз­ных. Для обнаружения избранной добычи он пользуется скорее обонянием, нежели зрением.

Б. Подрастая, он начинает, медленно плавая и обшаривая свои угодья, хватать добычу более подходяще­го размера: личинок стрекоз, жуков, креветок, мелких крабов, потом плотву, бычков или колюшек. Крупные угри, размером более 50 см, пожирают даже своих более мелких сородичей. Добыча поменьше заглатывается целиком, а крупная разрывается на части, кусок за куском. Немецкий исследователь Ф.В.Теш показал, что угорь приспосабливает свой рацион к преобладающим в данной среде обитания видам добычи. В морской воде он питается в основном морскими червями и креветками, но также и рыбой (бычками, колюшками) и брюхоногими, например литторинами или двустворчатыми моллюсками. В пресных водах он предпочитает нимф и личинок насекомых (поденок, стрекоз, комаров, мотылей), мелкую рыбешку, например, плотву или уклеек, и дождевых червей.

Угри питаются главным образом ночью, отправляясь на свои кормовые участки. Некоторые из них пол­ностью закапываются в тину или в песок, оставляя торчать только глаза и кончик головы, и поджидают, затаив­шись, пока в пределах досягаемости не появится подходящая добыча. Тогда они хватают свою жертву, выбрасывая из убежища две трети тела.

Заселение рек и ручьев

А. Завершив первую фазу своей миграции, молодые угри подходят к литорали (прибрежной части моря). Большинство их остается в эстуариях, прибрежных болотах или лиманах, независимо от солености воды. Средняя плотность их популяции вблизи французских побережий составляет одну особь на квадратный метр.

Отправляясь на штурм рек, угорь отныне вынужден все время двигаться против течения. Эта миграция объединяет угрей всех размеров: только что прибывших из открытого моря личинок и более взрослых особей, которые возобновляют свое путешествие к верховьям. Этот подъем продолжается весной и летом, потом за­медляется с приходом осени из-за снижения температуры.

Прибыв в эстуарии, «стеклянные угри» некоторое время готовятся к переходу в пресную воду, оставаясь в течение нескольких недель в зоне влияния приливов и отливов. Потом, дождавшись высокого прилива, они устремляются с ним вверх по течению. Когда влияние прилива прекращается, они пускаются вплавь, главным образом ночью, держась поближе к берегам, где течение не так сильно, как на стремнине. Очень многочислен­ные, они иногда образуют сплошную вереницу длиной несколько километров и диаметром метр, насчитываю­щую многие миллионы угрей. Сейчас такая плотность стала исключением, хотя еще в 1990 году в устье Луары вылавливали более 300 млн. молодых угрей.

Б. В ходе этой миграции молодые угри окончательно темнеют и заметно подрастают: покидающие эсту­арии 8-сантиметровые «стеклянные угри», поднявшись на 80 км, превращаются в угорьков длиной 12 см, а потом и в крупных угрей, которые продолжают свой путь дальше.

Подъем не происходит непрерывно: угри делают остановки на несколько часов или дней, чтобы отдох­нуть, подкормиться, укрыться от хищников. Укрываясь от хищников, молодые угри зарываются в песок, остав­ляя на поверхности только часть головы. С приходом темноты они покидают свое укрытие, чтобы покормиться и продолжать путь.

При приближении к местам впадения притоков движение активизируется, сплошной поток мигрантов распадается, чтобы захватить все притоки. Если какое-нибудь естественное препятствие или плотина перего­раживают им дорогу, крупные угри пытаются обойти их по суше, ползя, как змеи, по сырым местам; мелкие пробуют взбираться по вертикальным стенкам плотин, преодолевая 1.8 м стенки примерно за час, но только некоторым удается пересечь это нелегкое препятствие. Эта миграция может растянуться на годы, особенно для самок, гораздо большее количество которых, по сравнению с самцами, стремится к самым истокам рек.