Mots grammaticaux et mots lexicaux

Il est très utile de présenter dès le début la distinction entre les mots grammaticaux et les mots lexicaux. Cette distinction nous permet, en effet, de classer les mots du français en deux grands ensembles qui ont des caractéristiques très différentes.

I. Les mots grammaticaux

A Les mots grammaticaux sont les déterminants (articles et adjectifs non qualificatifs), les prépositions et les conjonctions de coordination et de subordination :

Ex. : Le jeune homme lisait un roman de science-fiction dans son coin.

Le : article défini, déterminant de jeune homme ;

un : article indéfini, déterminant de roman ;

de : préposition ;

dans : préposition ;

son : adjectif possessif, déterminant de coin .

B Quelles sont leurs caractéristiques essentielles ?

B1. Les mots grammaticaux sont en nombre limité

Ex. : L’enfant s’avançait vers la maison.

On découvre dans cette phrase trois mots grammaticaux : l’article défini l’, la préposition vers et l’article défini la. On peut remplacer chacun d’entre eux par d’autres mots :

L’ peut être remplacé par cet, son, un, quelque, etc.

la peut être remplacé par les mêmes mots sous leur forme féminine : cette, sa, une, quelque, etc.

vers peut être remplacé par dans, en direction...

Dans chaque cas, les mots qui peuvent remplacer chacun des trois mots grammaticaux sont en nombre limité.

B2. On crée très rarement de nouveaux mots grammaticaux

La liste des mots grammaticaux est courte et on l’allonge difficilement. Alors que l’on crée un nouveau nom ou un nouveau verbe lorsque le besoin s’en fait sentir. Les mots grammaticaux constituent donc un stock de mots qui ne peut être aisément augmenté.

B3. Les mots grammaticaux sont fréquents et ont un sens peu précis

Les mots grammaticaux étant peu nombreux, le même mot grammatical peut être utilisé de façon très fréquente dans un texte, ou même dans une phrase :

Un jour vers midi sur la plate-forme arrière d’un autobus à peu près complet de la ligne 5, j’aperçus un personnage au cou fort long qui portait un feutre mou entouré d’un galon tressé au lieu d’un ruban. (Raymond Queneau, Exercices de style)

Dans ce texte, on remarque que :

1. Les seuls mots qui sont utilisés plus d’une fois sont des mots grammaticaux : un (six fois), de (quatre fois), la (deux fois).

2. Le sens de ces mots grammaticaux est très large :

un peut signifier

une unité (un et pas deux),

La non-précision (un quelconque), etc.

de est une préposition qui peut indiquer :

la possession (le chapeau de Pierre),

la matière (une table de bois),

la provenance (il sort de la cuisine), etc.

Remarque : Ces mots grammaticaux sont courts, ils dépassent rarement une syllabe. Ils sont à la fois fréquents, peu précis et courts. Il est intéressant de constater que plus un mot est fréquent, plus son sens est large et peu précis. Ceci tient au fait qu’il est utilisé dans un grand nombre de phrases différentes au sein desquelles les autres mots lui donnent un sens particulier. De même, on peut noter que plus un mot est fréquent et son sens variable, plus il est court. Ceci s’explique par le fait que celui qui parle refuse de faire un effort (d’utiliser un mot trop long) si ce mot n’apporte pas une information précise.

B4 Les mots grammaticaux se distribuent en deux groupes

1. Ceux qui déterminent le nom : articles, adjectifs non qualificatifs ;

2. Ceux qui servent à mettre en relation les mots dans une phrase : les prépositions.