Горная зона. В горной зоне распределение растительности идет в вертикальной зональности, и различают две основные группы пастбищ и сенокосов:

а) низкогорные участки, располагающиеся на высоте от 600 до 2400 м над уровнем моря, включают предгорные луга – лугово-степные, полупустынные и пустынные;

б) пастбища на высокогорных участках, находящихся на высоте от 2300-2400 до 4000 м над уровнем моря.

В Казахстане выделяют две горные зоны – Алтайская и Тянь-Шаньская горные системы.

Алтайская горная зона. В Казахстане горы Алтай-Саянской системы занимают значительную часть Восточно-Казахстанской области, к которым с запада примыкают степи, с юга – опустыненная Зайсанская котловина.

По вершинам самых высокогорных хребтов расположены высокогорные пастбища, чаще всего злаково-разнотравные с большим количеством мятлика сибирского, овсяницы, тимофеевки альпийской, манжетки, герани белоцветковой, змееголовника алтайского.

Для повышения сбора кормов и поддержания долголетия травостоев здесь необходима система рационального использования угодий и применение системы ухода за ними.

Тянь-Шаньская горная зона. В эту зону входят горы юга и юго-востока республики: Западный Тянь-Шань, Каратау, Киргизский хребет, Заилийский Алатау, Чу-Илийские горы, Джунгарский Алатау, расположенные на юге Южно-Казахстанской, Жамбылской на юге и востоке Алматинской областей. Природные условия здесь характеризуются большим разнообразием по рельефу, абсолютным высотам, климату и растительному покрову.

На равнине, прилегающей к горам, на сероземных почвах растут полынь и эфемеры и эфемероиды – мятлик луковичный, ячменец-калтык, мортук, из разнотравья – ферула, зопник иволистный и др.

В горах с абсолютной высотой от 1500 до 2500 м в травостоях преобладают злаки – пырей опушенный, ежа сборная, кострец безостый, вейник, овсец, мятлик луковичный, из разнотравья – чабрец, душица, василистник, из кустарников – шиповники, жимолость, барбарис. Урожайность этих пастбищ от 5 до 20 ц/га, а поедаемость растений 4-15 ц/га.

В хозяйственном отношении горная зона имеет большую ценность: здесь возможно развитие интенсивного животноводства, возделывать зерновые и технические культуры, располагать пасеки, в южной зоне разводить сады, виноградники.

Пойменные естественные кормовые угодья. Пойменными лугами и пастбищами называют территории, размещающиеся в речных долинах, приозерных низменностях, которые заливаются полыми водами.

В Казахстане пойменные луга и пастбища дают наиболее высокие сборы корма, как правило, хорошего качества.

Основная часть пойменных лугов размещена в долинах рек Иртыша, Урала, Ишима, Нуры, Колутона, Тобола и других больших и малых рек.

Длительность затопления оказывает существенное влияние на формирование травостоев, в связи с чем в тех или иных поймах в зависимости от этого произрастают преимущественно травы, способные выдерживать разную продолжительность затопления.

Большинство ценных кормовых трав могут выдерживать затопление в течение 7-13 суток и лишь кострец безостый, пырей ползучий, канареечник тростниковидный, чина болотная, люцерна желтая пойменного экотипа и другие – до 40-50 суток.

Центральная часть поймы – самая обширная с выровненным рельефом и песчанисто-глинистыми отложениями – расположена за прирусловой поймой, которая подразделяется на луга высокого, среднего и низкого уровня.

Луга высокого уровня – слабо затопленные, потому нередко растения в летний период испытывают здесь недостаток влаги. Травостои невысокие, в которых преобладают рыхлокустовые злаки – овсяница красная, тимофеевка луговая, разнотравье с примесью бобовых.

Луга среднего уровня – самые лучшие по урожайности со злаковыми и злаково-разнотравными травостоями, где преобладают из злаковых – овсяница луговая и красная, тимофеевка, мятлик, лисохвост, из бобовых – люцерна желтая, мышинный горошек, из разнотравья – василек луговой, подмареник, лютики, герань луговая и др.

Луга нижнего уровня центральной поймы, ежегодно затопляемые, с избыточно увлажненными почвами характеризуются крупным травостоем, в котором преобладают влаголюбивые злаки – канареечник, бекмания, полевица белая и другие и осоки – острая, дернистая и др.

Притеррасная часть поймы по рельефу самая пониженная часть, примыкающая к коренному берегу на почвах, содержащих хорошие запасы питательных веществ, имеющая глинистые аллювиальные отложения с устойчивым водным режимом, нередко – избыточным. Здесь встречаются луга с обильным увлажнением ключевыми водами, часто заболоченные с травостоями из осоки и влаголюбивых злаков – канареечник, тростник, манник и высокорослого малоценного разнотравья, нередко болотного типа – таволга, дягиль и др.

Значительные площади луговых сенокосов находятся по разливам и других рек Казахстана, а также около озер, в западинах. Почвы преобладают луговые незасоленные и засоленные, темноцветные, черноземовидные с довольно разнообразной растительностью: на незасоленных и слабозасоленных почвах формируются растительные ассоциации – пырейные и пырейно-разнотравные, с урожайностью до 20 ц/га сена, на солонцеватых почвах –вострецовые, вострецово-полынные или разнотравные с урожайностью 5-10 ц/га сена.

На искусственно созданных лиманах формируются пырейные, волоснецовые, ячменевые травостои, на заболоченных участках – тростниковые, тростниково-камышовые или осоковые, перемежающиеся с более остепненными или засоленными с солянковой растительностью.

В луговом кормопроизводстве, с точки зрения хозяйственной оценки использования, применяется термин «инвентаризация», под которым подразумевается фактически фитотопологическая и фитоценологическая оценка угодий в хозяйстве, при этом определяются по каждому участку: площади, условия увлажнения, почва, использование фактическое, культуртехническое состояние, характеристика водопоев, расстояние от населенного пункта, проектируемое использование и т.д.

В процессе зацелинивания залежи изменяется состав растительности, что было описано еще в XIX столетии Л. Черняевым (1868), Л. Павловичем (1876), П.А. Костычевым (1886) и др. Позднее обобщение динамики залежной растительности было дано К.М. Залесским (1918), В.Р. Вильямсом (1922) и Е.М. Лаврененко (1940).

Особенно много исследований было проведено в степной зоне, в которой выше названными учеными были выделены следующие стадии зацелинивания:

1. Бурьянистая с преобладанием однолетних сорняков.

2. Бурьянистая с преобладанием многолетних сорняков.

3. Корневищных растений.

4. Дерновинных злаков.

5. Вторичная целина.

При зацелинивании залежей в лесной зоне (А.П. Шенников, 1940) с истощенными почвами корневищная стадия может быть крайне кратковременной или даже полностью выпадать. В последнем случае (наиболее обычном) сразу формируются ассоциации рыхлокустовой фазы с преобладанием таких растений, как полевица обыкновенная, душистый колосок и др.

На второй год наступает пырейная стадия, характеризующаяся массовым развитием пырея ползучего или востреца, для которых складываются благоприятные условия: накопившаяся влага и хорошая аэрация почвы. Пырейная стадия продолжается 7-10 лет, за время которой в результате отмирания корневой системы и корневищ пырея почва обогащается органическим веществом, уплотняется, уменьшается ее аэрация.

Пырей, не находя больше благоприятных условий, уступает место рыхлокустовым злакам, характерным для следующей фазы тонконогового перелога, к которым В.Р. Вильямс относил тонконог, степную тимофеевку, кострец прямой, житняк (Андреев Н.Г., 1971).

Фаза рыхлокустовых злаков продолжается 10-15 лет, в течение которой увеличивается накопление органического вещества, ухудшается аэрация почвы, и тонконоги уступают место плотнокустовым злакам – овсянице овечьей и борозчатой, овсецу пустынному и др., наступает фаза типцового перелога.

Среди ковылей поселяются мхи, лишайники, водоросли, использующие влагу летних осадков и вещества, образующиеся в результате минерализации органических веществ.

Залежь корневищных многолетних растений. На 4-5-й год жизни залежи (реже раньше или позже) доминирующее положение начинают занимать пырей ползучий, а на каштановых почвах, иногда на солонцеватых черноземах и южных черноземах – вострец. На почвах легкого механического состава иногда начинают преобладать костер безостый, вейник наземный, зубровка и др. Роль полевых сорняков в таких залежах уже небольшая, но нередко они образуют пятна с преобладанием тысячелистника, полыней (австрийской, холодной, сизой), мятлика степного, шалфея и некоторых других растений.

На солонцеватых почвах стадия корневищных злаков часто отсутствует, и тогда долгое время на залежи доминируют полынь сизая и полынь морская.

Залежи с преобладанием корневищных злаков являлись наиболее ценным естественным кормовым угодьем степной части Сибири, Казахстана. Средняя урожайность сена пырейной залежи (в зависимости от почв) колеблется от 8 до 15 ц/га, вострецовой – от 5 до 8 ц/га.

Старые залежи дерновинных злаков. По мере уплотнения почвы на черноземах появляется много мятлика узколистного и мятлика степного, а корневищные злаки и полыни начинают изреживаться и начинают год от года давать меньше генеративных побегов. Примерно на 7-9-й год появляются отдельные кустики дерновинных злаков – сначала типчака и ковылей, а на 10-15-й год залежи эти злаки становятся преобладающими, затем и залежь по видовому составу и хозяйственному значению почти ничем не отличается от целины.