25. Суд Божий над домом Илия. Пленение и возвращение ковчега (1 Цар. 4-6)

Предсказание скоро совершилось. Филистимляне, после нескольких лет сравнительного покоя, заметив среди израильтян движение к объединению, решили сделать грозное нашествие, чтобы в корне подрезать силы этого народа. Но последний успел уже достаточно окрепнуть для того, чтобы вступить в открытую борьбу со своим врагом.

Войска встретились при Афеке, в северной части колена Иудина. Произошла битва, в которой израильтяне потерпели поражение, потеряв около 4 000 человек. Не надеясь более собственными силами держаться против неприятеля, израильтяне прибегли к помощи Божией и послали в Силом за ковчегом завета, с которым и прибыли в войско Офни и Финеес. Появление народной святыни подняло дух в израильском войске и привело в страх филистимлян, в стане которых раздавались восклицания: «горе нам! кто избавит нас от руки этого сильного Бога? Это тот Бог, который поразил египтян всякими казнями в пустыне». Но уныние не отняло у филистимлян мужества, и в последовавшей битве они нанесли израильтянам такое поражение, что последние обратились в беспорядочное бегство, потеряв тридцать тысяч убитыми.

Ужаснее всего было то, что и сама святыня народа, ковчег завета был взят в плен, а оба сына первосвященника убиты при его защите. Престарелый первосвященник «сидел на седалище при дороге у ворот и смотрел; ибо сердце его трепетало за ковчег Божий». Когда с поля битвы прибежал в город вестник со страшным известием, «громко восстонал весь город». Девяностовосьмилетний первосвященник в тревоге спросил его: «что произошло, сын мой?» «И отвечал вестник и сказал: побежал Израиль пред филистимлянами, и поражение великое произошло в народе, и оба сыновья твои, Офни и Финеес, умерли, и ковчег взят». Последнего известия старец не вынес: «Илий упал с седалища навзничь у ворот; сломал себе хребет и умер; ибо он был стар и тяжел».

Это страшное бедствие грозило не только бесславием, но и полной гибелью народу. Сам Бог оставил его теперь, с ковчегом завета отходила от него не только слава, но и политическое существование, за которым должно было следовать рабство и полное уничтожение.

Но милость Божия беспредельна, и даже это страшное бедствие было лишь новым уроком неверному народу и новым доказательством истины и всемогущества единого Бога Израилева. Израильтяне по прошествии семи месяцев услышали удивительное известие, что филистимляне с необычайным благоговением возвращали ковчег завета.

По взятии ковчега в плен, филистимляне с торжеством повезли его в свой город Азот и в качестве победного трофея поставили в капище своего бога Дагона. Но на следующее утро оказалось, что «Дагон лежит лицом своим к земле пред ковчегом завета». Филистимляне опять поставили его на свое место, но когда жрецы на следующее утро открыли двери храма, то им представилось еще более впечатляющее зрелище: их бог не только свергнут был со своего места, но и голова его, руки и ноги были как бы отсечены от туловища и валялись на полу капища.

Вместе с тем жители города были поражены страшной болезнью (наростами на теле), а внутри страны размножились мыши, поедавшие хлеб и усиливавшие бедствие и отчаяние. Тогда азотяне решили перевести ковчег завета в другой город – Геф, а оттуда – в Аскалон, но те же бедствия повторялись повсюду, где только появлялся ковчег завета. Объятые ужасом филистимляне, наконец, по совету своих прорицателей решили возвратить ковчег израильтянам и, поставив его на колесницу вместе с золотыми изображениями постигавших их бедствий, отправили на двух первородивших коровах в землю израильскую.

Колесница пришла на поле некоего Иисуса вефсамитянина и остановилась там. В это время происходила жатва пшеницы, и народ, увидев свою святыню, возликовал. Левиты сняли ковчег завета, и привезшие его коровы были тут же принесены в жертву всесожжения. Но у жителей Вефсамиса и собравшихся отовсюду масс народа любопытство было сильнее благоговения: они, вопреки строгому запрещению закона, «заглядывали в ковчег Господа», и за это поражено было среди народа пятьдесят тысяч семьдесят человек.

Затем ковчег был перенесен в город Кириафиарим, где он и находился все время, пока Давид не перенес его в Иерусалим, и таким образом скиния, остававшаяся в Силоме, на время лишена была своей главной святыни.