10. Воды Мерры (Исх. 15:22-27)

Снявшись со своего стана, народ израильский под покровом Божиим и водительством Моисея двинулся по направлению к югу, вероятно, караванной дорогой из Египта к Синаю и в Аравию, неподалеку от морского берега. Чем дальше, тем местность становилась гористее. Это была пустыня Сур. В течение трех дней народ тяжело двигался вперед, подкрепляясь запасенной в кожаных мехах водой, но последняя, наконец, исчерпалась, и мýка жажды начала сказываться на всех. Это было неутешительным началом новой свободной жизни и резко противоречило с тем, что израильтяне, вероятно, ожидали после своего чудесного избавления от фараона.

Наконец они прибыли в долину Хувар, известную тогда под названием Мерра («Горечь»), и там нашли воду, но она оказалась слишком соленой и горькой. Нравственное воспитание израильтян началось: Иегова спас их при Чермном море и хотел приучить их уповать на Него и в будущем. Но это был тяжкий урок, и народ опять разразился громким ропотом против Моисея. Это действительно было страшное испытание их надежды на невидимого Вождя и Покровителя. Но помощь была близка, если бы только у них больше было терпения и самоотречения. «Моисей возопил к Господу, и Господь показал ему дерево, и он бросил его в воду, и вода сделалась сладкою», так, что народ смог утолить жажду.

Направляясь отсюда дальше на юг, израильтяне следующий свой стан устроили при Елиме — «деревах», в местности называемой так от семидесяти финиковых пальм, орошавшихся двенадцатью родниками.

Дальнейший путь шел по местности обнаженной, холмистой и трудной для путешествия, и народ рад был, когда впереди показалась синева моря, на берегу которого и был раскинут стан. Направление это было, вероятно, избрано частью для того, чтобы народ вздохнул свежим морским воздухом после палящего и душного зноя пустыни, а также быть может и для того, чтобы воспользоваться всем, что мог предоставить в распоряжение народа находившийся здесь египетский порт — запасы пищи и предметов, которые могли оказаться полезными в пустыне.

11. Пустыня Син: манна Небесная (Исх. 16)

Дорога от приморского стана шла на некотором расстоянии вдоль берега. Израильтяне вступили на равнину Мургаб, называемую в книге Исход пустыней Син; это кремнистая и почти лишенная всякой растительности местность. Даже бедуины, обычно легко выдерживающие зной, чувствуют здесь особенную тяжесть. Можно представить, с какими тягостями сопряжено было здесь путешествие для огромной массы израильтян, устало тянувшихся с женами, детьми, стадами всякого скота и громадным обозом. Кроме того, запасы пшеницы, муки и других продуктов, захваченные из Египта (очевидно огромные, если они велись так долго), наконец, начали подходить к концу, несмотря на пополнения, произведенные во время стоянки у египетского порта.

Прошло уже шесть недель со времени перехода Чермного моря. Еще недавно евреи едва не погибли от жажды; теперь угрожал им голод, и ввиду новой опасности забыто было недавно совершенное перед ними чудо. Против Моисея и Аарона опять поднялись ожесточенные крики, и в толпе стали раздаваться возгласы сожаления, что народ не остался в рабстве на берегах Нила, где он сидел у котлов с мясом и ел хлеб. Неблагодарный и грубый народ, приученный вековым рабством полагаться в отношении своего пропитания на заботу господ, не хотел знать, что свобода требовала от него мужества и самостоятельности и неразлучна с испытаниями. Но он должен был убедиться, что Моисей освободил его не для голодной смерти в пустыне и потому скоро открыл ему новые, чудесные источники пропитания.

Вечером того же дня вся местность около стана покрылась стаями перепелов, а на следующее утро появилась манна на всем окружавшем их пространстве. Манна с этого времени служила для них насущным хлебом до самого вступления в землю обетованную. В вечное воспоминание об этом чудесном хлебе, одна мера (гомор) манны была впоследствии поставлена пред ковчегом завета для доказательства будущим поколениям о том чудесном промышлении, которое Бог имел о своем избранном народе в пустыне.

Правила собирания манны должны были приучить народ не заботиться много о вещественном, полагаться на провидение Божие, а отсутствие ее по субботам служило указанием на необходимость соблюдения субботы как дня покоя, посвящаемого на служение Богу. Пропитание манной было столь необычным явлением, что впоследствии оно сделалось синонимом питания божественным словом, и сама манна стала прообразом Христа, Слова Божия, Который пришел с неба как хлеб жизни, чтобы дать жизнь всем верующим в Него.

Из пустыни Син Моисей повел свой народ в сторону от приморского берега. Местность эта еще безотраднее, так что римляне, проходя по ней во время своих воинских походов, ужасались пустынной дикости этих голых, утесистых гор. Народу приходилось то двигаться по тесным ущельям, то взбираться на скалы, то спускаться в овраги по усеянной камнями дороге. Но тяжесть пути вознаграждалась той целью, достижение которой имелось в виду.

Неподалеку, именно у горы Дофки, называвшейся у египтян Та-Мафной, находились знаменитые египетские рудники, которые служили главным источником добывания серебра, золота и других металлов для Египта. Рудники эти разрабатывались каторжным трудом ссыльных, среди которых, несомненно, было множество израильтян⁸. Поэтому, направляясь сюда, Моисей мог не только воспользоваться египетским провиантом, золотом и серебром, но и освободить своих страждущих братий. Небольшой египетский гарнизон, конечно, не мог оказать серьезного сопротивления и вынужден был удалиться.

От египетских рудников народ прошел по долине Мокаттеб, где был стан Алуш. Долина эта известна множеством надписей на скалах и целых изображений, представляющих картины странствования какого-то племени (и уже древнее предание видело в этом племени израильский народ).