18. Медный змий (Числ. 21, 4-9)

Событие, о котором говорится в книге Числ. 21, 4-9, произошло в конце странствования, когда евреи совершили обходное движение от земли Едомской, через которую они не были пропущены (20, 14-21).

Как только израильтяне начали испытывать неудобства путешествия по пустыне, они начали роптать на Моисея за то, что он вывел их из Египта. Ропот теперь был обращен против Бога (ст. 5). Возможно, что ропот исходил сначала от старого поколения, приобретшего в Египте склонность к идолопоклонству и чувственности.

Поражение народа за ропот произошло через укусы змей. Моисей по просьбе народа помолился Господу и Он повелел ему сделать медного змея, выставить его на знамя для исцеления ужаленных. И когда жалила змея человека, то он, взглянув на медного змия, оставался жив.

Змий, очевидно, был только внешним знаком той исцеляющей силы, которую посылал Господь за раскаяние. Змий считался в Ветхом Завете иногда символом зла; его изваяние может быть, служило напоминанием первого искушения (Быт. 3, 1-5), обращало мысли и чувства к раскаянию пред Богом, Которого народ еврейский искушал неверием и ропотом, ибо, как говорит апостол Павел, евреи, роптавшие в пустыне, искушали Христа (1 Кор. 10, 9).

Вознесение на древо изображения змия, напоминавшего о грехе и наказании, а затем - спасании через веру и раскаяние, прообразовало спасение через Искупителя, взявшего на Себя грехи всего мира и вознесенного на крест. На такое прообразовательное значение медного змия указывал Сам Христос Спаситель: "Как Моисей вознес змию в пустыне, так должно быть вознесену Сыну Человеческому, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную" (Ин. 3, 14-15).

По словам церковной песни: "Змий, иже Моисеем возвышаемый на древо, божественное возвышение проображаше Христово, льстиваго змия умертвшего, всех же оживившего нас умертвившихся преступлением" (тропарь по 7-й песни канона утр. 2 гл.).

19. Пророчество Валаама (Числ. 22-24)

Поразив двух арамейских царей Сигона и Ога (21, 21-35), евреи расположились станом на равнинах Моавитских, при Иордане, против Иерихона (11 ст.). Царь Моавитский Валах, устрашенный победами израильтян, решил после совета с соседями-мадианитянами пригласить Валаама для проклятия евреев и лишения их высшего покровительства, которое по языческим понятиям могло отойти вследствии заклинаний.

Личность Валаама остается невыясненной. В Писании он называется сыном Веоровым, жившим в Пефоре (слав. "Вафура"), городе на Ефрате. Одни толковники считают его языческим волхвом, действовавшим посредством суеверных эаклинаний (ст. 24, 1). По другому мнению, Валаам был почитателем Бога истинного. Из Числ. 23, 22 и 24, 8, 19 видно, что Валаам знал чудеса при исходе евреев из Египта и прошедшую историю этого народа.

Сначала Валаам отказался идти по приглашению Валака, но потом, движимый корыстолюбием, согласился. Ангел Господень преградил путь ослице Валаама, которая не могла идти вперед, несмотря на побои Валаама, не видевшего Ангела. Тогда Господь дал ослице дар речи и она обратилась с укором к Валааму и он увидел Ангела, Который был послан, чтобы образумить Валаама и указать на неправость побуждений, руководящих им. Но последний потерял чистоту сердца, пал нравственно и сознательно шел "путем неправым" (22, 32). Но и это недостойное орудие становится средством прославления имени Божия, средством возвещения глаголов Божиих, говорит то, что повелевает ему Бог.

На высотах Валаамовых, по указанию Валаама, трижды были принесены жертвы на семи жертвенниках, после которых Валаам должен был произнести проклятие на Израиля. Но вместо этого он произносит семь пророчеств, речей-притчей, изображающих судьбу народа еврейского и других, связанных с нею народов. Вместо проклятия он изрекает благословение.

Пророчество, произнесенное в четвертой притче, Валаам относит "к последним дням", т.е. ко временам мессианским. Созерцая эти последние дни, Валаам говорит: "Вижу Его, но ныне нет еще (слав. "покажу ему и не ныне") зрю Его, но не близко (слав. "ублажаю и не приближается").

Тот, Кого пророк видит в эти отдаленные времена, называется далее звездою воссиявшею от Иакова, человеком (по евр. тексту - "жезлом"), восстающим от Израиля, поражающим врагов избранного народа и подчиняющим Своей власти и всех сынов Сифовых, т.е. все человечество.

Во всей полноте это пророчество может относится к Мессии.

Та мысль, что происшедший от Иакова "пленит вся сыны Сифовы", т.е. все человечество, может относится только к Искупителю рода человеческого. В Церковь, основанную Христом Спасителем, призваны все народы (Гал. 3, 28) и по словам святого апостола Павла "Бог превознес Его и дал Ему имя выше всякого имени, дабы перед именем Иисуса преклонялось всякое колено небесных, земных и преисподних, и всякий язык исповедал, что Господь Иисус Христос в славу Бога Отца" (Фил. 2, 9-11).