Описательная экономическая наука

Все науки - эмпирические. Это означает, что все они базируются на фактах, то есть на наблюдаемых и поддающихся проверке изменениях известных данных или определенных явлений. Используемые в физических науках фактические данные относятся к неодушевленным предметам. Экономикс же как общественная наука изучает поведение индивидов и институтов, занимающихся производством, обме­ном и потреблением товаров и услуг.

Собирание фактов может оказаться бесконечно сложной задачей. Поскольку мир реальности запол­нен мириадами взаимосвязанных фактов, экономист должен соблюдать осмотрительность в их отборе. Следует сначала отделить экономические факты от неэкономических, а затем определить, какие эконо­мические факты относятся, а какие не относятся к рассматриваемой конкретной проблеме. Но даже и после завершения этого процесса отбора относя­щиеся к данной проблеме факты могут казаться разнородными и невзаимосвязанными.

Экономическая теория

Задача экономической теории или анализа заключа­ется в том, чтобы привести в систему, истолковать и обобщить факты. Принципы и теории - конечный результат экономического анализа - вносят поря­док и смысл в набор фактов, связывая их воедино, устанавливая надлежащие взаимосвязи между ними и выводя из них определенные обобщения. «Теория без фактов может быть пустой, но факты без теории бессмысленны»⁵.

Принципы и теории представляют собой содер­жательные обобщения, основанные на анализе фак­тов, но, в свою очередь, и факты служат постоянной проверкой правильности уже установленных при­нципов. Факты, то есть реальное поведение индиви­дов и институтов в процессе производства, обмена и потребления товаров и услуг, со временем изменя­ются. Поэтому необходимо постоянно сверять су­ществующие принципы и теории с изменяющейся экономической средой. История экономических идей изобилует некогда верными обобщениями экономи­ческого поведения, которые устаревали с изменени­ем хода событий.

Терминология. Здесь необходимо сказать неско­лько слов о терминологии. Экономисты употре­бляют такие понятия, как «законы», «принципы», «теории» и «модели». Все эти термины, по су­ществу, означают одно и то же, а именно обо­бщения или констатацию закономерностей в эко­номическом поведении индивидов и институтов. Термин «экономический закон» несколько вводит в заблуждение, так как он предполагает высокую степень точности, всеобщности его применения и даже нравственной справедливости. В несколько меньшей степени это относится и к термину «принцип». Вместе с тем некоторые люди не­правомерно ассоциируют термин «теория» с бес­плодными умствованиями и фантастическими представлениями кабинетных ученых, оторванных от фактов и реальностей нашего мира. В значи­тельной мере исправляет дело термин «модель». Модель - это упрощенная картина реальности, абстрактное обобщение того, каково действитель­ное поведение соответствующих статистических данных. В нашей книге эти четыре термина будут употребляться как синонимы. Выбор термина для обозначения какого-либо конкретного обобщения будет здесь диктоваться привычкой или целесо­образностью. Вот почему связь между ценой про­дукта и его количеством, которое покупают по­требители, будет называться «законом» спроса, а не теорией или принципом спроса, поскольку так уж принято ее обозначать.

Необходимо сделать еще несколько замечаний относительно характера и происхождения экономи­ческих принципов.

Обобщения. Экономические принципы - это обобщения, которые, как вытекает из самого термина, содержат в себе несколько неточные коли­чественные определения. Экономические факты обычно отличаются разнообразием; одни индивиды и институты действуют так, а другие иначе. Эконо­мические принципы поэтому часто формулируются в виде средних данных или статистических вероят­ностей. Например, когда экономисты говорят, что в 1988 г. среднее домашнее хозяйство (домохозяйст­во) получило доход в сумме около 32 тыс. дол., они тем самым делают обобщение. Здесь признается, что некоторые домохозяйства заработали намного больше этого, а значительная их часть намного меньше. Тем не менее это обобщение при правиль­ном его применении и истолковании может заклю­чать в себе очень большой смысл и оказаться весьма полезным.

Экономические обобщения часто выражаются также в форме вероятностей. Скажем, исследова­тель может предположить, что с вероятностью в 95% снижение подоходного налога на один доллар повлечет за собой увеличение потребительс­ких расходов на 92 цента.

Допущение «при прочих равных условиях». Подо­бно другим ученым, экономисты используют в по­строении своих обобщений допущение ceteris par i bu s, или «при прочих равных усло­виях». Иными словами, они допускают, что все другие переменные, за исключением тех, которые они в данный момент рассматривают, остаются не­изменными. Такой метод упрощает процесс анализа путем вычленения исследуемой связи. Проиллюст­рируем это на следующем примере: при выяснении связи между ценой продукта X и купленным количе­ством этого продукта чрезвычайно важно принять допущение, что из всех факторов, которые способны повлиять на купленное количество X (скажем, цена X, цены других товаров, доходы и вкусы потреби­телей), лишь цена X изменяется. При этом эконо­мист оказывается в состоянии сосредоточить свое внимание на отношении «цена X - закупки X», игнорируя влияние других переменных.

В естественных науках обычно можно провести контрольные эксперименты, при которых «все про­чие условия» действительно сохраняются неизмен­ными или практически неизменными. Таким обра­зом, предполагаемую связь между двумя перемен­ными ученый может с большой точностью подверг­нуть эмпирической проверке. Однако экономикс - не лабораторная наука. Осуществляемый эконо­мистом процесс эмпирической проверки базируется на данных «реального мира», возникающих в ходе реального функционирования экономики. В этой до­вольно хаотической среде «прочие условия» изменя­ются. Несмотря на развитие весьма сложных стати­стических методов сохранения равенства «прочих условий», они все же отнюдь не совершенны. В ре­зультате экономические принципы, приложимые к практике, менее строги и менее точны, чем при­нципы лабораторных наук.

Абстракции. Экономические принципы или тео­рии неизбежно оказываются абстракциями. Они не отражают всех красок реальной действительности. Сам по себе процесс отсортировывания неэкономи­ческих и не относящихся к делу фактов в ходе сбора нужных фактов уже предполагает абстрагирование от реальности. К сожалению, абстрактный характер экономической теории побуждает несведущих лю­дей расценивать эту теорию как нечто непрактичное и нереалистичное. Но это нонсенс! В действительно­сти экономические теории практичны именно пото­му, что они представляют собой абстракции. Мир реальности слишком сложен и запутан, чтобы его можно было представить строго упорядоченным. Экономисты строят свои теории с целью обнару­жить смысл в хаотическом наборе фактов, который в противном случае вводил бы в заблуждение и не приносил бы никакой пользы, то есть с целью при­вести факты в более пригодную, рациональную форму. Таким образом, обобщать - значит абстра­гировать или намеренно упрощать; обобщение в экономике имеет практическое значение, а поэто­му такое же значение имеет и абстракция. Экономи­ческая теория - это модель, упрощенная картина или схема какого-либо сектора экономики. Такая модель позволяет нам лучше понимать действите­льность именно потому, что она игнорирует сбива­ющие с толку детали действительности. Наконец, теории - хорошие теории - основываются на фак­тах, и поэтому они реалистичны. Теории, которые не согласуются с фактами, попросту плохие теории.

Макроэкономика и микроэкономика. Существует два совершенно разных уровня анализа, на основе которых экономист может выводить законы, касаю­щиеся экономического поведения. Уровень мак­роэкономического анализа относится либо к экономикс как целому, либо к таким состав­ляющим ее основным подразделениям, или агреги­рованным показателям (агрегатам), как правитель­ственный сектор, домохозяйства и частный сектор. Агрегат - это совокупность специфических эконо­мических единиц, которые рассматриваются так, как если бы они составляли одну единицу. Мы мо­жем счесть для себя удобным свести воедино почти 18 млн частных предприятий нашей экономики и рассматривать их как одну гигантскую единицу. Изучая агрегаты, макроэкономика стремится нари­совать общую картину или начертить общую схему структуры экономики и связей между крупными аг­регатами, составляющими экономику в целом. Здесь не уделяется внимание конкретным единицам, обра­зующим разные агрегаты. Неудивительно поэтому, что макроэкономические исследования различных экономических проблем охватывают анализ таких величин, как общий объем продукции, общий уровень занятости, общий объем дохода, общий объем расхо­дов, общий уровень цен и т. д. Короче говоря, макро­экономика изучает не деревья, а лес. Она дает нам обзор экономики с птичьего полета.

С другой стороны, микроэкономический анализ имеет дело с конкретными экономичес­кими единицами, с детальным изучением поведения этих индивидуальных единиц. Когда экономист об­ращается к такому уровню анализа, он, фигурально выражаясь, помещает экономическую единицу или очень маленькую часть экономики под микроскоп и детально изучает аспекты ее функционирования. Здесь мы оперируем терминами: отдельная отрасль, фирма или домохозяйство - и сосредоточиваем внимание на таких величинах, как производство или цена конкретного продукта, численность ра­бочих, занятых в одной фирме, выручка или доход отдельной фирмы или отдельного домохозяйства, расходы данной фирмы или семьи и т. д. В мик­роэкономике мы изучаем уже не лес, а деревья. Микроэкономический анализ необходим для того, чтобы увидеть с самого близкого расстояния не­которые очень специфические компоненты нашей экономической системы.

Выделение понятий макроэкономики и микро­экономики не следует понимать так, будто предмет экономической науки столь резко разделен на от­дельные отсеки, что любую ее тему можно отнести или к макро, или микро; многие темы и разделы экономикс входят в обе эти сферы. И действительно, в последние годы в важных областях анализа про­изошло слияние макро- и микроэкономики. Напри­мер, если еще 15-20 лет тому назад безработица рассматривалась как преимущественно макроэконо­мическая проблема («безработица зависит от сово­купных расходов»), теперь экономисты признают, что при определении уровня безработицы важное значение имеют также решения индивидуальных ра­бочих подыскивать себе другую работу и способ функционирования конкретного товарного рынка и рынка рабочей силы.

Графическое изображение. Многие из представ­ленных в этой книге моделей или принципов будут выражены графически. Мы настоятельно просим тех читателей, которые желают восстановить свои по­знания в области составления графиков и исследова­ния некоторых других количественных связей, оз­накомиться с приложением к настоящей главе.