1.2. Природные условия формирования Руси

Исходя из общеэкономической триады труд–земля–капитал, можно сказать, что историю и экономику России в первую очередь определила земля – земля Русская.

‹О Русь, ты уже за холмом›, – патетически восклицает автор ‹Слова о полку Игоревом›, бросив последний взгляд назад. Следует заметить, что Русская земля в XII в. простиралась только на северо–запад от Донецкого кряжа и включала Поднепровье, Подвинье (Полоцкую землю), Новгородскую и Псковскую земли.

Первичным ареалом расселения восточных славян после разделения протославянской этнической общности на западную, южную и восточную ветви стала Восточно–Европейская равнина – от р. Вислы и Балтийского моря до Урала и от Северного Ледовитого океана до Черного, Азовского и Каспийского морей. Основные географические характеристики этого региона: континентальный климат; сравнительная краткость береговой линии; отсутствие естественных внутренних границ в виде горных хребтов, озер, пустынь и пр.; густая сеть многоводных, медленных и извилистых рек со взаимной близостью бассейнов.

Основные почвенные зоны Великой равнины: 1) на севере – тундра (мхи, болота, кустарники), не пригодная для земледелия; 2) далее до линии Киев–Орел–Казань – лес (в древности дремучие хвойные леса) с почвами в виде суглинков и супесей; 3) от 54° до 51° с. ш. – лесостепь с самым мощным в мире слоем чернозема; 4) южнее – степь, удобная для земледелия, но подверженная засухам; 5) по северному побережью Каспийского моря – полупустыни и солончаки, не пригодные для земледелия.

Континентальный климат (жаркое лето и длинная зима) определяет в Восточной Европе короткий период возделывания культурных растений. Следовательно, труд земледельца требует чрезмерного краткосрочного напряжения сил (скоро, споро, лихорадочно), которое осенью и зимой резко спадает.

В природе Русской земли есть три основные стихии – лес, река, степь.

До XVII в. большая часть русского народа проживала в лесной полосе. Лес являлся важнейшим ресурсом хозяйственного развития, поскольку обеспечивал заготовку стройматериалов, топлива и технологических материалов (изготовление посуды, лыко, смола, деготь и пр.); охоту (крупный зверь давал мясо и шкуры для одежды, мелкий зверь – шкурки – куны, которые были первыми русскими деньгами); бортничество – добычу воска и меда (в древности и Средние века на Руси мед был единственным источником сахаридов).

Важно отметить, что само Русское государство смогло укрепиться только под прикрытием леса. Имело значение и религиозно–миссионерское значение леса – скиты становились активными центрами дальнейшей территориальной колонизации.

Реки имели важное транспортное значение и зимой, и летом, а также обеспечивали население дополнительной пищей (рыба, икра).

Вся русская колонизация шла по рекам, а близость речных бассейнов позволила создать единую сеть коммуникаций и способствовала сближению областей. Основной речной путь пролегал ‹из варяг в греки›: Финский залив – Нева – р.Волхов – Ильмень – р. Ловать – волок к верховьям Днепра – Днепр – Черное море. Именно по линии Днепр–Волхов формировалась земля Русская, а все крупные древние города ставились на больших реках.

Другой важнейший транспортный путь пролегал на юго–восток по Волге – к булгарам и хазарам и далее к Каспию.

Степь протянулась от Урала до Каспия. Эта территория получила название ‹Ворота народов›. Она стала дорогой Великих переселений гуннов, аваров, угров (будущих венгров), булгар, хазар, печенегов, половцев, татаро–монголов.

Борьба со степными кочевниками шла с VIII в. и до середины XVIII в. В.О.Ключевский назвал эту борьбу ‹самым тяжелым историческим воспоминанием русского народа›.