Ситуація у воюючих країнах на початку 1916 р.

1916 р. почався наступом російських військ на Кавказі. У лютому вони захопили турецьку фортецю Ерзерум. Тим часом в Англії парламент ухвалив закон про загальну військову повинність, проти якого виступали профспілки та лейбористи. За впровадження цього закону голосували консерватори і деякі ліберали на чолі з Д. Ллойд Джорджем.

У цей ж період у столиці Німеччини вибухнув продовольчий бунт — у Берліні катастрофічно не вистачало продуктів харчування.

Застосування варварських засобів ведення війни

Британські солдати, що осліпнули внаслідок газової атаки, в німецькому полоні

Німецьке командування не зупинялось перед застосуванням варварських засобів ведення війни. Ще під час другої Іпрської битви між німецькими і французькими військами на території Бельгії навесні 1915 р. німецьке командування вперше віддало наказ про застосування отруйного газу — хлору. Отруйний газ був використаний на ділянці фронту завширшки 6 км. Вітер поніс гази до французьких окопів, де і виявилась їхня отруйна дія. Велика кількість солдат загинула одразу: обличчя людей почорніли; блюючи кров’ю, вони вмирали в страшних муках. Проте бажаного успіху досягнуто не було.

У липні 1917 р. на Іпрській ділянці фронту німці знову застосували хімічну зброю —газ іприт, який отримав свою назву від м. Іпр.

Плани німецького командування

На початок 1916 р. співвідношення сил на фронтах було не на користь Центральних держав (286 дивізій Центрального блоку проти 365 дивізій Антанти). За цих умов німецьке командування вирішило перенести головний удар на Захід, де виникла загроза з боку зміцнілих армій Франції та Англії. Однак недостатня кількість сил не дозволяла Німеччині здійснити загальний наступ по всьому Західному фронту, і німецьке командування вирішило завдати удару в районі Вердена, який був опорою для всього Французького фронту. У разі успіху німців у районі Вердена розладнувалась вся система французької оборони і відкривався шлях до Парижа.

Верденська битва (лютий — грудень 1916 р.)

Під час Верденської операції, розпочатої 21 лютого 1916 р., німецьке командування не досягло поставлених завдань, незважаючи на величезні зусилля і втрати. Французи зуміли утримати фронт, а здійснена російським командуванням у березні Нароцька операція примусила німецьке командування припинити атаки під Верденом. Не принесли німцям успіху нові спроби оволодіти Верденом у квітні й травні.

Згодом, у зв’язку з масштабними операціями російського Південно-Західного фронту та англо-французьких військ на р. Соммі, німці під Верденом перейшли до оборони, а в жовтні-грудні французькі війська перейшли в контрнаступ і ціною великих людських втрат майже відновили становище, яке було до початку бойових дій.

Верденська битва стала однією з найкривавіших на той час битв в історії людства.У «Верденській м’ясорубці» було «перемелено» понад 120 дивізій, у тому числі 70 французьких і 50 німецьких.

 Мовою цифр 

Людські втрати сторін у «Верденській м’ясорубці»

Французькі втрати — 61 000 вбитих, 101 000 зниклих безвісти, 216 000 поранених. Німецькі втрати — 143 000 вбитих та зниклих безвісти, 187 000 поранених.