Часть II

Островъ въ огнѣ

Глава 6

Таинственные пироги

На разсвѣтѣ часовые на европейскомъ берегу крикнули:

– На горизонтѣ суда!!

Лордъ Гленарванъ вышелъ съ подзорной трубой и долго изучалъ черныя точки.

– Мой не понимай, – сказалъ джентльменъ, – похоже, пироги дикихъ?..

– Громъ и молнія! – воскликнулъ Мишель Арданъ, отбросивъ Цейссъ въ сторону. – Ставлю вашингтонскій долларъ противъ дыряваго лимона выпуска 23-го года, если это не арапы!

– И очень просто, – подтвердилъ Паганель.

Арданъ и Паганель угадали.

– Что означай-тъ? – спросилъ лордъ, удивившись въ первый разъ въ жизни.

Вмѣсто отвѣта арапы только хныкали. На нихъ было положительно страшно смотрѣть. Когда они немного отдышались, выяснились ужасныя вещи: «Эѳіоповъ тучи. Проклятые смутьяны разожгли этихъ дураковъ. Требованіе: араповъ къ чертямъ. Рики послалъ экспедицію, и ее перебили. Мерзавецъ Кири-Куки улизнулъ первый на пирогѣ. Остатки карательной экспедиціи во главѣ съ Рики-Тики вотъ они – въ пирогахъ. Они мало-мало къ лорду пріѣхали».

– Сто сорокъ чертей и одна вѣдьма!! – грянулъ Арданъ. – Они собираются жить въ Европѣ. Компренэ-ву?!

– Но кто кормить будетъ? – испугался Гленарванъ. – Нѣтъ, вы обратно островъ ѣзжай...

– Намъ таперича, ваше сіятельство, на островъ и носу показать невозможно, – плакали арапы, – эѳіопы насъ начисто поубиваютъ. А во вторыхъ строкахъ, вигвамы наши къ черту попалили. Вотъ ежели бы какую ни на есть военную силу послать, смирить этихъ сволочей...

– Благодарю, – иронически отвѣтилъ лордъ, указывая на телеграмму корреспондента, – у васъ тамъ чума. Мой еще съ ума не сходилъ. Одинъ мой матросъ дороже, чѣмъ вашъ паршивый островъ весь. Да.

– Точно такъ, ваше превосходительство, – согласились арапы, – извѣстно, что мы ни черта не стоимъ. А насчетъ чумы господинъ корреспондентъ вѣрно пишутъ. Такъ и коситъ, такъ и коситъ. И опять же голодъ.

– Тэкъ-съ, – задумчиво сказалъ лордъ, – ладно. Мой будетъ посмотрейтъ, – и скомандовалъ: – Въ карантинъ!

Глава 7

Араповы муки

Чего натерпѣлись арапы въ гостяхъ у лорда, и выразить невозможно. Началось съ того, что ихъ мыли въ карболкѣ и держали за загородкой, какъ какихъ-нибудь ословъ. Кормили аккуратно, какъ разъ такъ, чтобы арапы не умирали. А такъ какъ установить точную норму при такомъ методѣ невозможно, то четверть араповъ всё-таки отдала богу душу.

Наконецъ, промариновавъ араповъ въ карантинѣ, лордъ направилъ ихъ на работы въ каменоломни. Тамъ были надсмотрщики, а у надсмотрщиковъ бичи изъ воловьихъ жилъ...

Глава 8

Мертвый островъ

Суда получили приказъ обходить островъ на пушечный выстрѣлъ. Такъ они и дѣлали. По ночамъ было видно слабое догорающее зарево, а днемъ островъ тлѣлъ чернымъ дымомъ. Потомъ къ этому прибавился удушающій смрадный духъ. По голубымъ волнамъ тянуло трупнымъ запахомъ.

– Крышка острову, – говорили матросы, глядя въ бинокли на коварную зеленую береговую полосу.

Арапы, превратившіеся на хлѣбахъ лорда въ блѣдныя тѣни, шляясь въ каменоломняхъ, злорадствовали:

– Такъ имъ и надо, прохвостамъ. Пущай поумираютъ къ свиньямъ. Когда всѣ издохнутъ, вернемся и островъ займемъ. А уже этому мерзавцу Кири-Куки кишки выпустимъ своеручно, гдѣ бы ни попался.

Лордъ хранилъ спокойное молчаніе.