Лени Рифеншталь и нацизм
Сама Рифеншталь всегда видела себя как аполитичного художника, который в то время не осознавал всей чудовищности нацистского режима. Цитата: «Я никогда не опровергала того факта, что попала под влияние личности Гитлера. Но то, что я слишком поздно распознала в нём демоническое, несомненно является виной или ослеплением» («Nie habe ich bestritten, dass ich der Persönlichkeit Hitlers verfallen war. Dass ich das Dämonische zu spät in ihm erkannt habe, ist zweifellos Schuld oder Verblendung», 1949).
Нацистская пропаганда не могла не воспользоваться несомненно ярким талантом Рифеншталь, но и Рифеншталь не могла не использовать нацистов для своей карьеры.
Лени Рифеншталь посещает войска в Польше (1939)
Нереализованные и неоконченные проекты
Вернувшись в Европу, Рифеншталь выступила в Париже с лекцией «Является ли кино искусством?». В 1939 году для съёмок экранизации трагедии Генриха фон Клейста «Пентесилея» она основала собственную фирму «Leni Riefenstahl Film GmbH». Рифеншталь работала над сценарием и также занималась подготовкой съёмок. Однако работа прервалась 1 сентября 1939 года из-за начала Второй мировой войны. Рифеншталь и её сотрудники поступили в действующую армию в качестве военных корреспондентов для освещения военных действий в Польше. Жестокие убийства солдатами вермахта мирных жителей в городе Коньске 12 сентября 1939 года привели её в ужас, и она отказалась от дальнейшей работы. По утверждению самой Рифеншталь, она также написала жалобу на действия военных в соответствующую инстанцию.
Лени Рифеншталь начала переговоры с кинокомпанией «Tobis» о производстве фильма «Долина» и вместе с Харальдом Райнлем работала над сценарием фильма. В основе сюжета - конфликт крестьян-горцев с крупным землевладельцем из низины. Съёмки начались 6 августа 1940 года в Испании, а затем были перенесены в Баварию. Чтобы воссоздать испанский колорит в Баварских Альпах, Лени озаботилась поисками "южных типажей". В качестве статистов были привлечены 68 цыган из пересыльного лагеря Максглан, под Зальцбургом (сюда в июле 1940 года штурмбаннфюрер сс Бёве депортировал всех цыган "Остмарка").
В «Долине» Рифеншталь выступала не только как режиссёр, но и как исполнительница главной роли - танцовщицы фламенко. Однако работа над фильмом была заморожена из-за её болезни. Летом 1943 года съёмки были продолжены в Испании. Финансирование фильма осуществляло министерство экономики по личному распоряжению Гитлера. Как раз в это время Гиммлер принял решение об уничтожении цыган. В частности, и почти все «неарийские» статисты «Долины» погибли от непосильного труда в лагерях - или были расстреляны. После войны это станет причиной многих судебных процессов против Рифеншталь... Между тем, в ноябре 1943 года Рифеншталь перевезла большую часть отснятого материала из Берлина в тирольский Кицбюэль, куда она переехала. Последние съёмки состоялись в сентябре 1944 года на студии Баррандов в Праге. Работа над фильмом продолжалась вплоть до окончания войны.
В новой гитлеровской столице мира — Германии - было запланировано строительство киностудии Рифеншталь площадью 26 000 м².