Константин і Великий (285 – 337 гг. Н.Э.)

(В суровой борьбе с многочисленными претендентами на высшую власть он вышел победителем). Его правление было началом новой эпохи в жизни христианской церкви и истории человечества. Провозгласив приоритет новых христианских принципов веротерпимости и гуманизма, он, тем не менее, так и не сумел воплотить их в жизнь. Не христианское смирение, а непомерное властолюбие и воинственность были определяющими характеристиками его правления и эпохи, прозванной в последствии «эпохой Константина Великого».

Детство и юность.

Будущий император Рима Флавий Валерий Константин родился в 285 г. нашей эры в г. Наиссусе в семье знатного иллирийца Констанция Хлора и его жены Елены. Констаций Хлор, отец Константина, был объявлен преемником правящего императора Диоклетиана в Западной части Римской империи. В связи с этим Константин был лишён матери. Получив власть, Констанций Хлор развёлся с Еленой, дочерью трактирщика, и женился на представительнице знатного рода Феодоре. Карьера отца открыла головокружительную перспективу достижения императорской власти перед юношей. Однако он в достаточно раннем возрасте познал, что путь в политику лежит через риск, жестокость, потерю близких. Когда отец Константина, Констанций Хлор, был провозглашён правителем запада, юноша оказался во власти (в плену ) его соправителя, осторожного Галерия. Галерий держал Константина у себя в Никомедии в качестве заложника. Жизнь юноши была в опасности.

Провозглашение императором и достижение власти.

Находясь в Никомедии, в 306 г. Константин узнал о неожиданной смерти отца. Сюда же пришло известие о том, что британские легионы провозгласили Константина «царём», то есть претендентом на императорскую власть. Слабохарактерный Галерий, опасаясь недовольства армии, был вынужден согласиться с решением солдат, и удостоил своего пленника императорских почестей. Однако достичь полной власти в империи Константину удалось лишь несколько лет спустя, после победы над сыном Галерия, Максенцием.

Максенцию удалось на несколько лет захватить власть в Риме. Историки сообщают, что вскоре Максенций превратился в настоящего тирана. Страдающие от угнетения римляне обратились за поддержкой к Константину. Решающее сражение между соперниками состоялось в 312 г. Этому событию биографы Константина отводили особое место. Легенда повествует о том, что в самый важный момент битвы над легионным знаком Константина возник христианский крест с надписью: «Сим победишь». В этой битве армия Максенция была разбита, а полководец-тиран, спасаясь бегством, утонул в Тибре. С этого дня Константин, который ранее был язычником и исповедовал митраизм, один из восточных культов, считал себя христианином.

Правление.

Однако крещения полководец долгое время не принимал, словно осознавая, что укрепление власти будет неизбежно связано с поступками, противоречащими христианской нравственности. Сделавшись единоличным правителем западной империи, Константин вскоре сбросил маску учтивости и справедливости, стал проявлять жестокость и деспотизм. Стремясь сохранить единоличную власть в государстве, он расправился с правителем восточной империи, Лицинием, а затем безжалостно убил его десятилетнего наследника. Жертвами Константина стали его законный сын, Крисп, безвинно заподозренный в организации заговора, а также его жена, Фауста.

С годами Константин всё больше и больше тяготел к роскоши. В Риме он чувствовал себя неуютно. В 330 г. н. э. император основал новую столицу империи - «Новый Рим», в последствии переименованный в г. Константинополь. На строительство города были израсходованы колоссальные средства. Чтобы придать Константинополю особый блеск, была ограблена старая столица. Из Рима и других городов империи были вывезены фактически все значительные скульптурные памятники. Вслед за предметами старины из Рима в Константинополь переселилась и римская знать.

Поскольку 25 – летнее правление Константина было преимущественно мирным, император имел достаточно времени заниматься государственными и религиозными делами. Император использовал христианство для укрепления своей власти.

Легализация христианства.

Ко времени правления Константина новая религия играла большую роль в жизни империи, и христианами были уже миллионы людей - от рабов до высших чиновников, в лице которых Константин стремился найти поддержку. В 313 г. н.э. императорами Западной и Восточной империи, Константином и Лицинием, был подписан так называемый «Медиоланский эдикт» о веротерпимости, провозгласивший религиозную свободу и позволявший христианам выйти из подполья. С этого времени прекратились гонения на христиан. Христианская церковь была наделена всеми привилегиями, которыми пользовались языческие жрецы, а прихожане были освобождены от участия в языческих обрядах. Однако христианское учение только формировалось, и среди общин усилились разногласия по вопросам веры. Религиозный конфликт был вызван спором между епископом Александром и диаконом Ариеам по вопросу о личности Христа. Беспокоясь о стабильности в государстве, мире между его гражданами, Александр настоял на том, чтобы в Никее был созван Первый вселенский церковный собор, который позволил достичь согласия в конфликте.

Смерть

Константин умер 22 мая 337 г. в Аквирионском дворце в предместье Никомедии. Перед смертью, созвав епископов, он признался, что мечтал креститься в водах Иордана, но по воле Бога готов принять Христа в Константинополе. Император, принявший крещение, был с почестями погребён в Апостольской церкви. Столетия изменили в памяти потомков образ императора Константина. Негативные стороны его правления забылись. Современные историки называют Константина императором – реформатором, который создал новую политику, построил новую столицу, поддержал новую религию. Христианская церковь прозвала Константина «Великим» и провозгласила его образцом истинного христианина.