Выбор. Альтернативная стоимость

Итак, мы живем в мире ограниченных возможностей, редких и платных благ. Из этого следует, что нам постоянно при­ходится выбирать из имеющихся вариантов. Очень плохо, когда у человека нет выбора и он должен делать то, к чему его прину­ждают (вспомните, например, рабский труд). Но и свободный выбор труден: выбирающий человек всегда от чего-то отказыва­ется. В классической ситуации выбора находится ребенок, при­шедший с родителями в магазин игрушек: он хотел бы купить все или почти все, а родители ограничили стоимость подарка оп­ределенной суммой. Другой пример — то, как мы расходуем вре­мя. Пусть у нас есть три взаимоисключающие возможности про­вести выходной: пойти на лыжную прогулку, посетить музей или подготовиться к контрольной по алгебре. Если наши предпочте­ния выглядят так: 1) лыжная прогулка, 2) посещение музея, 3) пятерка за контрольную, то мы, очевидно, выберем лыжную прогулку, а «заплатим» за наш выбор тем, что не сможем посетить музей. Это и будет стоимость нашего выбора (лыжной прогулки), которую экономисты называют альтернативной стоимостью, или альтернативными издержками. Вы можете возразить, что в издержки входит и неполучение пятерки по алгебре, но это не так: мы не смогли бы одновременно пойти в музей и подгото­виться к контрольной. Альтернативной стоимостью всегда является польза или выгода, которую мы получили бы от самого лучшего из невыбранных вариантов.

Производство. Производительность

Поскольку почти все блага редкие, т. е. не существу­ют в природе в готовом виде и в нужном для удовлетворения на­ших потребностей количестве, общество должно постоянно зани­маться их производством. Производством называется процесс воздействия человека на природу с целью создания благ или ока­зания услуг. Для осуществления производства необходимо, чтобы соединились природа, человек и техника.

Экономисты называют эти три фактора производства не­много иначе: земля, труд и капитал. Земля нужна не только в сельском хозяйстве, на ней размещают фабричные здания и другие постройки. Кроме того, экономисты относят к этому фактору все необходимые для производства природные ресурсы, воду, воздух и тот природный материал, который подвергается переработке (его называют также сырьем). Труд включает всех работников, в том числе инженеров и управляющих. Под капи­талом, или средствами производства, понимаются такие произ­водственные ресурсы, как здания, сооружения, станки, машины и пр., словом, все блага, которые созданы людьми для того, что­бы производить другие блага.

Результат производства называется продуктом. Ради изготовле­ния продукта, собственно, и затевается производство. Однако и каждому производителю, и всему обществу в целом далеко не все равно, каких затрат оно стоит. Выбирается тот способ, при котором отношение продукта к затратам фактора производства (т. е. производительность этого фактора) будет наибольшим.

Производительность труда работника измеряется количе­ством продукта, которое он производит в единицу времени. Опытный слесарь делает за час пять деталей, а новичок на том же станке — только одну. Это значит, что производительность труда опытного рабочего в пять раз выше. Производитель­ность капитала, например станка, можно измерить выпуском продукта в расчете на единицу его мощности (один киловатт). Предположим, тот же опытный слесарь, перейдя со старого станка на современный, в два раза более мощный, сможет изго­товить не 5, а 20 деталей в час. Это значит, что производитель­ность нового станка(в пересчете на единицу мощности) в два раза выше, чем старого. Производительность земельных участков в земледелии измеряется их урожайностью, например центнера­ми пшеницы, собранной с одного гектара.

В рыночной экономике, где производственные ресурсы, и их продукты продаются и покупаются за деньги, производитель­ность можно рассчитывать как частное от деления стоимости продукта на стоимость использованных ресуров. Чем выше производительность труда, тем более экономной становится экономика!

Из истории экономической мысли

Пол Самуэльсон

Первый учебник по экономи­ке для школьников, получивший широ­кую известность, написал в 1948 г. аме­риканец Пол Самуэльсон. Этот учебник «Экономика: вводный курс» вышел с тех пор более чем 15 изданиями (последние издания в соавторстве с У. Нордхаузом) и был переведен более чем на 20 язы­ков, в том числе и на русский.

Пол Самуэльсон родился в 1915 г., блестяще учился в школе, в 17 лет по­ступил в знаменитый Чикагский уни­верситет и закончил там бакалавриат, а затем учился в не менее знаменитом Гарвардском университете и преподавал в Массачусетском технологическом институте.

Экономистом, по собственному признанию, Пол стал случайно, главное, что его всегда интересовало, — это математика и физика. Однажды, заглянув в учебник экономики, Самуэльсон обнаружил, что с помощью математики в экономике можно объяснить не мень­ше, чем в физике и других естественных науках. Как мы уже сказа­ли, экономическая наука исходит из того, что люди ведут себя ра­ционально: стремятся получить максимальный результат при данных возможностях. Но точно так же «ведет себя» живая и нежи­вая природа: планеты, которые движутся по своим орбитам под действием закона всемирного тяготения, листья на дереве, кото­рые поворачиваются так, чтобы получать наибольшее количество солнечного света. Все эти ситуации, когда достигается наилучший, или, как говорят ученые, оптимальный, результат, можно описать математическими уравнениями.

Пол Самуэльсон внес огромный вклад в математизацию совре­менной экономической науки и прославился разносторонностью сво­их научных интересов. В 1970 г. он получил Нобелевскую премию.