Глава 1 Экономическая наука.

Экономические блага. Производство

Читая эту главу,

обратите особое внимание на следующие понятия:

• потребности

• блага и услуги

• экономические блага

• альтернативная стоимость

• производство

• факторы производства

• продукт

• производительность

• разделение труда

• закон убывающей отдачи

Экономическая наука изучает экономику. Слово это гре­ческое по происхождению и состоит из двух частей: «ойкос» — дом, хозяйство и «номос» — закон. Значит, экономика в буквальном смысле — это законы ведения домашнего хозяйства, то есть что-то вроде домоводства (вспомним однокоренное слово «экономить»). Но уже давно понятие «экономика» приобрело иной, более ши­рокий смысл. Оно стало относиться к хозяйству не толь­ко одной семьи, но и всего общества в целом.

Безграничные потребности и ограниченные возможности

Можно сказать, что экономическая наука изучает, ка­ким образом общество и отдельные его члены «сводят концы с концами», распоряжаются имеющимися у них ресурсами: при­родными богатствами, способностями и энергией людей, техни­кой и знаниями — для достижения своих целей. А главная из этих целей — выживание человека, семьи и всего общества. Для того чтобы выжить, каждый человек должен удовлетворять свои основные потребности, т. е. есть, пить, спать, одеваться, иметь жилище и т. д. Набор основных потребностей в разных географических районах неодинаков, например, в жарких странах потребность в калорийной пище, теплой одежде и теплом жили­ще меньше, чем на севере.

Глава 1. Экономическая наука. Экономические блага. Производство

Человек удовлетворяет свои потребности с помощью благ и услуг. Блага — продукты питания, одежда, мебель, автомоби­ли, книги и т. д. — это предметы, удовлетворяющие ту или иную человеческую потребность. Парикмахеры, продавцы, мастера по ремонту обуви или телевизоров, музыканты оказывают своим клиентам услуги. Они не создают новых предметов, но их рабо­та тоже приносит людям пользу и удовлетворяет их потребности.

На протяжении почти всей мировой истории удовлетворение этих потребностей на минимальном уровне, гарантирующем жизнь, было очень трудной задачей для большинства людей. Да­же сейчас в некоторых странах люди умирают от голода. Имею­щихся ресурсов не хватает, чтобы накормить быстро растущее на­селение. Но и в самых благополучных странах потребности людей никогда не бывают полностью удовлетворены. Человек от­личается от всех остальных живых существ тем, что его потреб­ности в принципе безграничны. Сытый медведь не пойдет на охоту. Сытый, одетый, обутый, имеющий крышу над головой человек захочет, во-первых, удовлетворять свои основные потреб­ности на более высоком уровне: есть вкусно, одеваться модно, иметь более удобное и просторное жилище. Во-вторых, у него появляются новые потребности: в медицинском обслуживании, образовании, развлечениях и т. д. Человеку захочется иметь авто­машину, телевизор, собственный дом.

Наши потребности, как правило, всегда опережают наши воз­можности, поэтому большинство благ и услуг — редкие, или ог­раниченные, — мы не можем свободно получить их в том коли­честве, в каком захотим. Эти блага принято называть экономическими.

Есть блага и другого типа: например воздух, которым мы ды­шим, вода там, где ее много, скажем, на берегу большой реки или озера. Они называются свободными, или неэкономиче­скими благами. В жизни отличить экономические блага или ус­луги от неэкономических очень просто: первые — платные, а вторые — бесплатные.

Экономическая наука, как вы уже догадались, занимается только экономическими благами и услугами. Если мы располага­ем каким-либо благом, например солнечным светом, в неограни­ченном количестве, то нас не интересует вопрос, как лучше им распорядиться. Правда, граница между экономическими и неэко­номическими благами и услугами подвижна. Так, для людей, жи­вущих в пустыне, питьевая вода — экономическое благо, для тех же, кто живет рядом с химическим комбинатом или на улице с интенсивным автомобильным движением, экономическим бла­гом становится чистый воздух. (Чтобы приобрести его, придется, например, снять дачу или поменять квартиру.) Когда все удобные для сельскохозяйственной обработки или постройки жилья участ­ки уже заняты, в экономическое благо превращается и земля. 2

С другой стороны, если общество достаточно богато, оно мо­жет свободно и бесплатно предоставить каждому человеку благо или услугу, которые раньше были платными, например среднее образование или скорую медицинскую помощь. В этом случае можно подумать, что речь идет о бесплатных, неэкономических услугах. Однако это не более чем иллюзия: ведь общество (чаще всего этим занимается государство) должно платить заработную плату врачам и учителям, содержать школы и больницы. А день­ги государству дают его граждане, выплачивая налоги.