Борьба Давида и Голиафа.

Позиции Canon на рынке фото- и кинокамер оставались прочными, однако почивать на лаврах руководству компании мешала острая конкуренция. Все больше компаний, как в Японии, так и во всем мире начали производить качественное оборудование для фото- и кино съемки. В результате цены на него снижались, поддерживать прибыль на прежнем уровне было все труднее. Не добавляло Canon радости и осознание того факта, что победителями в этой «войне цен и качества» выходят не только покупатели, но и производители пленки – такие, как Kodak и Fuji. «Выпуская камеры, вы фактически работаете на компании, производящие пленку», – так впоследствии охарактеризовал сложившуюся ситуацию Хадзиме Митараи, сын первого президента, занимавший этот же пост до своей кончины в 1995 году.

Посему Precision Optical Industry Co. стала искать новый продукт, причем такой, чтобы компания могла производить одновременно и оборудование для передачи изображения, и материал, с помощью которого осуществляется этот процесс. Так родилась идея выпуска копировальных аппаратов. Но на этом рынке единолично властвовала американская корпорация Xerox, которая воздвигла вокруг своего творения стену патентов.

Специально приглашенный консультант из США, изучив всю патентную документацию, вынес свой вердикт: «стену» разрушить невозможно. По счастью, безапелляционность этого приговора прозвучала как вызов для 35-летнего сотрудника исследовательского отдела Canon Кейзо Ямадзи. «У меня он вызвал протест. Я сказал: давайте попробуем разбить эту стену?» – рассказывал в 1985 году Ямадзи, причем не кому-нибудь, а авторам книги «Xerox: американский самурай».

Задуманное удалось осуществить в 1970 году, когда Canon вывела на рынок копировальные аппараты серии NP, созданные на основе оригинальной электрофотографической системы и использующие обычную бумагу. Эта разработка тоже была защищена всевозможными патентами, но Canon в отличие от Xerox стала продавать лицензии на использование своей технологии, что до сих пор, по данным журнала Fortune, приносит компании до $100 млн. в год.

Поскольку Canon вышла на рынок копиров позже Xerox, японская компания решила осваивать те ниши, в которых американцы были слабы. Одной из них стал рынок недорогих копировальных аппаратов класса low end. Важным условием завоевания этой ниши стало постепенное уменьшение размеров устройств. Кульминационным моментом этого процесса стало создание в 1982 году первого персонального копировального аппарата.

Ямадзи понял также, что персональные копиры должны быть не только дешевыми, но и простыми в обслуживании. Революционное решение, придуманное в Canon, заключалось в следующем: все ключевые компоненты аппарата размещались в одном сменном картридже. Как оказалось, это была великолепная идея не только для копиров, но и для принтеров. «Это мелочь, – заметил как-то Хадхзиме Митараи, – но если понадобится назвать один-единственный фактор, который сыграл самую важную роль в успехе нашего лазерного принтера, то это идея картриджа, наше собственное изобретение».

Другая ниша, благополучно освоенная Canon, – рынок цветного копирования. В 1987 году компания представила свой первый цветной копировальный аппарат, созданный с использованием лазерных технологий. И здесь Canon осталась верна себе, постепенно удешевляя лазерную технику, чтобы в итоге сделать ее доступной как можно большему числу пользователей. Так появились цветные копиры, принцип действия которых основан на пузырьково-струйной технологии.