Восточно-Прусская и Галицийская операции.

В самом начале военных действий в России была создана Ставка верховного главнокомандующего – высший орган управления действующей армией, место пребывания Верховного главнокомандующего вооружёнными силами России во время первой мировой войны. С начала войны она находилась в Барановичах, а с августа 1915 г. в Могилёве. Верховными главнокомандующими в разное время являлись великий князь Николай Николаевич, царь Николай II, М.В. Алексеев, А.А. Брусилов, Л.Г. Корнилов, А.Ф. Керенский, Н.Н. Духонин.

Одновременно с действиями германских войск на Западном фронте русское командование также предприняло ряд активных действий: 4 августа русская армия под командованием П.К. Ренненкампфа вторглась в Восточную Пруссию, вскоре её поддержала 2-ая армия А.В. Самсонова. Германские войска были отброшены, но в результате отсутствия взаимодействия русских армий немцы смогли не только остановить, но и отбросить их на исходные позиции.

Несмотря на явную неудачу в Восточной Пруссии, действие армий Самсонова и Ренненкампфа имели важные результаты. Во-первых, немцы были вынуждены перебросить на Восточный фронт серьёзные силы, что ослабило их на западе и явилось одной из причин поражения в битве на реке Марне. Во-вторых, своими действиями русские армии сковали германские войска и не дали им возможности оказать помощи Австро-Венгрии. В районе Галиции австро-венгерские войска потерпели серьёзное поражение от русских, в результате чего военная мощь Австро-Венгрии была подорвана: было потеряно около 400 тыс. солдат, из которых только 100 тыс. были взяты в плен. Австро-венгерская армия до конца войны потеряла способность к ведению самостоятельных действий, без поддержки германских войск, что в свою очередь заставляло последних снимать свои войска с западного фронта. Итогом кампании 1914 г. было установление равновесия на фронтах и переход к позиционным методам ведения боевых действий. Помимо этого с вступлением в войну Турции на стороне Германии открылись фронты в Закавказье и на Ближнем Востоке.

Военные действия в 1915 г.

Кампания 1915 г. перенесла центр тяжести военных действий на Восточный фронт, где развернулись главные события. По плану командующего Восточным фронтом Германии генерала фон Гинденбурга основной удар был направлен против самого слабого члена Антанты – России. С весны по август русский фронт практически на всей своей протяжённости был взломан. Русские войска были вынуждены оставить Польшу, Литву и Галицию и понесли страшные потери: 850 тыс. убитых и раненых и более 900 тыс. пленных. Фронт отодвинулся на восток, но понесённые потери не вывели Россию из войны и фронт так и не стабилизировался, хотя германское командование и считало, что русская армия уже не восстановится и не окажет серьёзного сопротивления.

Успехи германских войск на Восточном фронте подтолкнули Болгарию к вступлению в войну. Это имело стратегически важные последствия для Тройственного союза, т.к. он теперь мог контролировать всю Восточную Европу от Балтики до Малой Азии, что позволило нанести поражение сербским войскам, сохранить контроль над Босфором и Дарданеллами и сорвать ряд операций, которые пытались провести англо-французские войска. С другой стороны, активизация действий на Восточном фронте и глубокое затишье на Западном позволили Англии и Франции предпринять меры для мобилизации своей экономики на нужды войны. Союзники только осенью предприняли попытку наступления в северо-восточной Франции, которое существенно не изменило обстановку на фронте.

Однако 1915 г. был годом сюрпризов и для Западного фронта. 22 апреля в районе города Ипр германские войска впервые применили газовую атаку, использовав отравляющий газ хлор. В результате его воздействия на английские войска пострадало 15 тыс. человек, из которых 5 тыс. погибли. С этого времени химическое оружие применялось до конца войны обеими сторонами, и обязательной деталью воинской экипировки стал противогаз.

26 апреля Италия, ранее не вступавшая в войну, подписала соглашение с Антантой и с мая вступила на её стороне в войну, выторговав себе больше, чем готовы были ей дать члены Тройственного союза в случае своей победы. Действия итальянских войск против Австро-Венгрии были неудачными, приобрели позиционный характер, но оттянули с Восточного фронта на итальянский 10 – 12 дивизий.

Этот же год стал и годом активизации германского флота. Акцент был сделан на ведение подводной войны. Немецкие подводные лодки атаковали все суда, находящиеся в водах, омывающих Великобританию. 7 мая был атакован пассажирский лайнер «Лузитания» с 1196 пассажирами на борту, из которых 128 были гражданами США. Американское правительство заявило по этому поводу решительный протест, и Германия временно свернула подводную войну, боясь, что США примкнёт к Антанте. Однако действия германского подводного флота заставили английское командование серьёзно пересмотреть свою военно-морскую доктрину.