1.2. Подготовка к наступлению Антанты.

Брусилов отдавал себе отчет в громадных трудностях прорыва мощной обороны противника. Поэтому он требовал от подчиненных максимальной продуманности планов. Подготовка операции происходила скрытно, что являлось, по мнению командующего фронтом, одним из условий ее успеха.

Весь район расположения войск был хорошо изучен с помощью пехотной и авиационной разведки. С аэропланов были сфотографированы все неприятельские укрепленные позиции; фотографии увеличены и развернуты в планы. Каждая армия выбрала себе для удара участок, куда скрытно подтягивались войска, причем располагались они в ближайшем тылу. Начались спешные окопные работы, проводившиеся только по ночам. В некоторых местах русские окопы приблизились к австрийским на расстояние 200–300 шагов. Незаметно подвозилась на заранее намеченные позиции артиллерия. Пехота в тылу тренировалась в преодолении проволочных заграждений и других препятствий. Особое внимание уделялось непрерывной связи пехоты с артиллерией.

Во время этой тяжелой и кропотливой работы сам Брусилов, его начальник штаба генерал Клембовский и офицеры штаба почти постоянно находились на позициях, контролируя ход работ. Того же Брусилов требовал и от командующих армиями.

К 10 мая, как и намечалось, подготовка к наступлению была в основном закончена. А 9 мая Юго-Западный фронт посетил император. Во время этой поездки А.А.Брусилов впервые близко познакомился с царской семьей.Неожиданно императрица Александра Федоровна проявила интерес к военным делам. Пригласив Брусилова в свой вагон, она поинтересовалась, готовы ли его войска наступать.

«Подготовка к операции велась в строжайшей тайне, и лишь предельно ограниченный круг лиц знал о предполагаемых сроках начала. Императрице же такая информация явно была ни к чему. Поэтому Брусилов ответил весьма сдержано:

– Еще не вполне, Ваше Императорское Величество, но рассчитываю, что в этом году мы разобьем врага.

Но царица задала второй вопрос на ту же щекотливую тему:

– Когда Вы думаете перейти в наступление?

Это еще больше насторожило генерала, и его ответ был откровенно уклончивым:

– Пока мне это неизвестно, это зависит от обстановки, которая быстро меняется, Ваше Величество.

И чтобы прекратить нежелательный разговор, тут же добавил:

– Такие сведения настолько секретны, что я их сам не помню»⁹.

Брусилов не очень–то грешил против правды. Сроки и в самом деле зависели не только от него. В то время как русская армия готовилась к наступательным действиям, превосходящие силы австрийцев внезапно атаковали соединения итальянской армии в районе Трентино. Понеся крупные потери, итальянцы стали отступать. Вскоре итальянское командование обратилось в русскую Ставку с настойчивыми просьбами о помощи.

Русское правительство решило помочь союзникам. 18 мая в войска поступила директива, в которой начало наступления войск Юго-Западного фронта переносилось на более ранний срок, а именно на 22 мая (4 июня). Наступление войск Западного фронта должно было начаться неделей позже. Это очень огорчило Брусилова, связывавшего успех операции с совместными действиями фронтов. В оставшиеся дни командующий Юго-Западным фронтом пытался уговорить Алексеева назначить единую дату наступления для всех фронтов. Однако его просьбы не были услышаны. Приходилось рассчитывать лишь на свои силы.