Революционно-социалистические течения
От западнического крыла постепенно откалывается особое направление, представителями которого были А. И. Герцен, Н. П. Огарев и крупнейший литературный критик В. Г. Белинский. Занимая радикальные позиции в западническом лагере, они постепенно пришли к отрицанию уклада современной им Европы: предоставляя гражданам формальные, этот уклад не спасал тысячи людей от нищеты. Спасение Белинский, Герцен и его единомышленники видели в социализме – справедливом общественном строе, в котором отсутствует частная собственность и эксплуатация человека человеком.
В 1844 г. в Петербурге возник кружок В. М. Буташевича-Петрашевского — чиновника Министерства иностранных дел. На собраниях Петрашевского бывали М. Е. Салтыков-Щедрин, Ф.М.Достоевский. Большинство петрашевцев, в отличие от либералов, выступало за республиканское устройство, полное освобождение крестьян без выкупа. Наиболее популярно в среде петрашевцев было учение Фурье. В кружке обсуждались планы народного восстания. Революционные и социалистические настроения сильны были в Кирилло- Мефодиевском обществе, действовавшем с 1845 г. на Украине. Члены этого общества, к которому принадлежал и великий украинский поэт Т.Г.Шевченко, выступали за всеславянскую республиканскую федерацию.
В 1847-1848 годах правительство разгромило общество петрошевцев и Кирилло-Мефодиевское общество. Волна европейских революций 1848 повергла правительство в ужас: наступила мрачное семилетие – время безудержной реакции, которая с 1855 года сменилась общественным подъемом.
Развитие культуры в первой половине XIX века.
Просвещение
Социально-экономическое развитие страны выдвигало задачи создания единой системы народного образования. В связи с этим правительство вынуждено было приступить в начале XIX в. к реорганизации школьного дела. Дети крестьян, купцов и ремесленников получали начальное образование в приходских (при церковных приходах) и уездных училищах. Вместо «главных училищ», введенных в царствование Екатерины II, в городах началось систематическое устройство средних учебных заведений — гимназий, где обучались дети дворян и чиновников. Во всей стране их насчитывалось до 50. Гимназия давала право поступления в университет. Женского образования в первой половине века, по существу, не было. В институты благородных девиц, открывшиеся в царствование Екатерины II, большей частью закрытые, принимались только лица дворянского происхождения.
Высшее образование давали университеты, количество которых увеличилось в первой половине века до 7. Кроме действовавшего –Московского – были учреждены Дерптский, Виленский, Казанский, Харьковский. Петербургский, Киевский университеты. Были открыты Институт инженеров путей сообщения в Петербурге. Архитектурное училище, Училище гражданских инженеров. Дети дворян могли обучаться также в привилегированных учебных заведениях — лицеях: Императорском Александровском лицее. Императорском училище правоведения, Ришельевском лицее в Одессе. Демидовском лицее в Ярославле, Нежинском лицее, Лазаревском институте восточных языков в Москве и др. В лицеях готовили высших государственных чиновников.