Общие принципы
Опыт Америки в области президентского правления может быть в некоторой степени полезен и для других стран. В большой мере президентская власть основана на его «умении убеждать» Конгресс и граждан Америки в необходимости значительных перемен в государственной политике, а вся система в целом функционирует на основе принципов парламентского правления. Однако президентская власть также заключает в себе возможность использования ее прерогатив, к которым прибегает президент в случае, если, пользуясь лишь ограниченной партийной и общественной поддержкой, ему все же удается использовать свои конституционные полномочия в течение ограниченного промежутка времени для разрешения критической ситуации в стране. Это случилось в 1832 г., когда Джексон помешал Южной Каролине уклониться от соблюдения федеральных таможенных законов; это произошло в 1861 г., когда Линкольн принудил сепаратистские штаты к исполнению федерального закона, что привело к Гражданской войне; и это также случилось в 1940 и 1941 гг., когда Франклин Рузвельт вступил в союз с англичанами и русскими против Германии и ее союзников.
Этот опыт демонстрирует преимущества, связанные с неоднозначностью буквы американской Конституции - неоднозначностью, которая позволяет использовать большие полномочия без зафиксированных границ для того, чтобы принимать требуемые меры в чрезвычайной ситуации с учетом ее характера, не будучи стесненным ограничениями, которые в противном случае создавали бы препятствия для действий исполнительной власти и не давали возможности предпринимать решительные меры. Однако при этом остаются основные вопросы, относящиеся к полномочиям исполнительной в условиях демократии: Как может народ помешать главе исполнительной власти, вооруженной огромными прерогативами, превратиться в диктатора? Что может общество использовать в качестве противовеса злоупотреблениям исполнительной властью? Американская идея заключается в создании ограниченной, конституционной, демократической формы правления за счет реализации следующих принципов: частичное разделение властей, предусматривающее участие других институтов власти в выработке текущей политики; система сдержек и противовесов, исключающая возможность осуществления полномочий в течение продолжительного периода времени без законодательного и судебного контроля; федерализм, при котором, в случае неудачи мер национального правительства, могли быть предприняты действия со стороны штатов; и демократия, в условиях которой президент и его партия должны отчитываться перед избирателями через определенные промежутки времени. При истинно парламентской форме правления тупиковые ситуации и политический паралич могут быть преодолены или через выражение вотума недоверия, или за счет организации новых выборов. При американской системе, основанной на установленном сроке пребывания на президентском посту и установленных сроках проведения выборов, опасность образования безвыходных положений и тупиков присутствует всегда, но она может быть уменьшена за счет успешного использования прерогатив власти, или же путем достижения консенсуса через влияние президента в Конгрессе с учетом общественного мнения.
Прежде всего, президент действует в рамках политической культуры, которая одновременно прислушивается к его мнению и весьма скептически относится к имеющейся исполнительной власти. При наличии системы разделения властей власть президента не является воплощением суверенитета нации. Президенты не являются абсолютными монархами и не стоят выше законов: в соответствии с решениями судов ни один президент во время пребывания на своем посту не обладает иммунитетом против возбуждения судебного дела по иску частного лица, и любой президент обязан давать показания в суде, если это от него потребует судья; на всех президентов распространяются все судебные процедуры. Хотя у нас есть законодательные акты, предусматривающие существование Секретной службы, которая расследует дела и арестовывает людей, высказывающих прямые угрозы в адрес президента, у нас отсутствуют законы, квалифицирующие как преступление пренебрежительные высказывания по отношению к президенту или его службе, и никакие законы не запрещают прессе или оппозиционным партиям высказывать прямую критику президента или членов его администрации. Американской политической культуре свойственно большое уважение к президентской власти, однако здоровый скептицизм в отношении использования полномочий в рамках этой власти, возможно, является самым важным фактором сохранения института президентства в рамках конституционной формы правления.