2) Великі географічні відкриття.

Характер соціально-економічного і культурного розвитку Європи раннього Нового часу багато в чому визначали Великі географічні відкриття XV—XVI ст. Високий рівень, досягнутий до цього часу в техніці і економіці, дозволив європейцям повною мірою скористатися плодами відкритих ними земель і материків.

До економічних передумов географічних відкриттів слід віднести інтенсивні торгові зв'язки зі Сходом, що встановилися після хрестових походів, завдяки яким Європа споживала велику кількість прянощів, індійських, арабських і персидських тканин, ювелірних виробів і предметів розкоші. Проте в XV ст. сухопутні караванні шляхи (у тому числі і Великий шовковий шлях), що проходили через Константинополь, виявилися перерізаними після захоплення його турками в 1453 р.

Ціни на східні товари, особливо прянощі, що доставлялися морем зросли у багато разів, що зробило для європейського купецтва актуальним питання про пошук власних шляхів до Індії, Китаю і Японії, майже невідомих європейцям, але що сприймалися як казково багаті країни.

Іншою причиною був дефіцит в Європі дорогоцінних металів, з яких чеканилася монета, що обслуговувала торгові операції, в тому числі і обмін зі Сходом. Жадання золота, що вже стало в цю епоху мірилом багатства, було властиве і купецтву, і дворянству, і європейським монархам, що підтримували ідею пошуку його нових джерел.

Подорожі у відкритому океані і географічні відкриття стали можливі завдяки високому рівню суднобудування і навігації. Мореплавці використовували запозичені у арабів компас, секстант, астролябію. Удосконалилися морські карти, найточнішими серед яких були портолани, що детально зображували узбережжя і були забезпечені компасними сітками.

Піонерами Великих географічних відкриттів стали Іспанія і Португалія, що виникли в ході Реконкісти на відвойованих у маврів територіях Піренейського півострова. Оскільки Реконкіста добігала кінець (маври утримувалися лише на півдні — в Гранаді), енергія небагатого войовничого дворянства (іспанських ідальго і португальських фідалгу) вимагала нового прикладення сил. У Португалії народилася ідея конкісти — завоювання Африки, метою якої були пошуки золота. Проте, почавшись в 1415 р., сухопутна конкіста захлинулася, оскільки рицарська кіннота виявилася безпорадною в африканських пісках.

Португальський принц Енріке на прізвисько Мореплавець (1394—1460) вирішив випробувати морський шлях вздовж узбережжя Африки. Протягом багатьох років він збирав секретний архів, в якому накопичувалися італійські і арабські карти і лоції, сподіваючись, що португальцям вдасться, огнувши Африку, вийти в басейн Індійського океану і досягти Індії.

Споряджені Енріке експедиції досліджували західний берег Африки — острова Зеленого мису, сучасну Гвінею, Сьєрра-Леоне, Гану, знайшовши тут не тільки золото, але і велику кількість слонової кістки (що відобразилося в даних португальцями назвах — Золотий Берег, Берег слонової кості), а також африканських рабів, яких продавали місцеві царі.

Португальці стали першими постачальниками живого товару в XVI ст. В1586 р. Бартоломеу Діаш досяг південного краю Африки, назвавши його Мисом Доброї Надії, оскільки був знайдений прохід з Атлантики в Індійський океан. Португальці почали готуватися до експедиції до Індії.

Одночасно з Португалією пошуки цього шляху почала і Іспанія, королям якої — Ізабеллі Кастильській і Фердинанду Арагонському — генуезець Христофор Колумб запропонувала оригінальний план: досягти Індії, рухаючись не на схід, а на захід. Колумб розділяв думку античних космографій про кулеподібність Землі і спирався на карту світу, складену відомим фізиком П.Тосканелі, на якій Індія розташовувалася на довготі Америки.

3 серпня 1492 р. на кораблях „Санта-Марія”, „Пінта” і „Нінья” він відправився в перше плавання у відкритому океані, що продовжувалося більше двох місяців.

12 жовтня матроси побачили землю і висадилися на острів, назвавши його Сан-Сальвадор (о. Гуанахані), а потім знайшли і дослідили Кубу і Гаїті (останній одержав назву Еспаньйоли — Малої Іспанії). Колумб був упевнений, що знайшов шлях до Південно-Східної Азії. Деяка кількість золота, знайдене у місцевих жителів, переконала його, що Індія близько і треба шукати материк недалеко від островів.

На це було націлено II експедицію Колумба в 1493 р., в якій брала участь безліч ідальго, що мріяли розбагатіти. Їх заколот примусив Колумба знов повернутися до Іспанії після ретельного дослідження Куби, Гаїті і відкриття Ямайки. У III експедиції він найближче підійшов до материка в районі гирла річки Оріноко, але перервав подорож через брак води і продовольства. Оскільки він так і не знайшов обіцяного золота, його заарештували по наклепу і в ланцюгах доставили до Іспанії. Невдоволення підігрівало і те, що в 1498 р. португалець Васько да Гамо досяг Індії, обпливши Африку. Колумб все ж таки одержав право на організацію IV плавання, але так і не зміг знайти скарбів «Індії». У 1506 р. він помер в убогості, до останніх днів будучи упевненим у тому, що відкрив шлях до Індії.

Після відкриттів Колумба до Вест-індії спрямувалася безліч іспанських і португальських експедицій; учасник однієї з них італієць Америго Віспуччі першим висловив думку про те, що знайдений на південь від Карібського моря материк — не Індія, а якийсь Новий Світ, названий пізніше Америкою на його честь.

Тим часом португальці не тільки розвідали східний шлях до справжньої Індії, але і почали активно закріплювати свої успіхи в басейні Індійського океану. Опинившися в Індії, вони поставили перед собою задачу знайти шлях до «Островів Прянощів» і встановити свій контроль над цією прибутковою торгівлею. Вони захоплювали і катували арабських лоцманів, нападали на будь-які судна і встановили в Індійському океані режим терору. В результаті жаданий шлях був знайдений, португальці прибули в головний порт Молуккських островів — Малакку (1511). З того часу вони стали головними постачальниками прянощів до Європи, одержуючи до 800% прибутку. Португальська корона підтримувала монополію на ввезення прянощів, не допускаючи зниження цін на них. Просуваючись далі на схід, португальці досягли Індії і Китаю.

Суперництво Іспанії і Португалії на морських шляхах призвело до першого в історії розділу світу. У 1494 р. за посередництва папи римського був укладений договір в Тордесильясі, згідно якому по Атлантичному океану на захід від Азорських островів був проведений умовний меридіан: всі знов відкриті землі і моря, що лежали на захід від нього, оголошувалися домініонами Іспанії, на схід — Португалії. Проте незабаром після першого кругосвітнього плавання довелося скоректувати ці умови.

Усвідомлення того, що Вест-індія Колумба — новий материк, не охолодило прагнення мореплавців знайти західний шлях до Індії, огнувши Америку. Після того, як в 1513 р. загін Васько Нуньєса Бальбоа перетнув Панамський перешийок, стало відомо, що за ним тягнеться Тихий океан, названий ним Південним морем. Ідею пошуку проходу в Південне море виношував досвідчений португальській моряк Фернан Магеллан, що поступив на службу до іспанського короля.

У 1519 р. його ескадра відправилася в найтриваліше і трагічніше плавання в історії: вони перетнули Атлантику і стали спускатися на південь уздовж узбережжя Америки у пошуках проходу в Тихий океан, але були вимушені зупинитися на зимівлю в антарктичних широтах, не готові до холодів і зустрічі з айсбергами. Продовживши свій шлях, вони знайшли надзвичайно складну систему проток між американським материком і Вогненною Землею, в якій три тижні шукали прохід, названий тепер ім'ям Магеллана.

У листопаді 1520 р. судна вийшли в Тихий океан, розмірів якого ніхто не уявляв, під час плавання по ньому велика частина екіпажа загинула з голоду і спраги. Інші досягли Філіппінських островів, де одержали все необхідне.

У подяку за прийом Магеллан підтримав місцевого раджу в його розбратах з жителями острова Матан, але загинув в сутичці від удару списом. Його команді вдалося досягти Молуккських островів і взяти на борт вантаж прянощів, але трагічна одіссея іспанців на цьому не закінчилася: їм належало перетнути Індійський океан, де панували португальці, і вони не могли одержати воду і провіант. В кінці плавання, що тривало три роки, в Севілью, огнувши Африку, повернулися 18 моряків з 253.

Кругосвітнє плавання Магеллана мало величезне наукове значення, довівши, що Земля має форму кулі. Крім того, судовий журнал показував, що, постійно слідуючи на захід, за 3 роки моряки „зекономили” 1 день, і це доводило, що Земля обертається навколо своєї осі.

Політичним наслідком першого кругосвітнього плавання став Сарагоський договір 1529 р., що розмежував зони впливу Іспанії і Португалії і в Тихому океані.

Освоєння Центральної і Південної Америки іспанцями і португальцями, яким за умов Тордесильяського договору дісталася Бразилія, прийняло форму конкісти — завоювання. Нечисленні загони дворян-конкістадорів мали перевагу перед індійцями завдяки вогнепальній зброї і коням, яких ті бачили вперше. Метою конкістадорів був пошук багатих золотом районів, куди на роботи в копальні зганяли місцеве населення, поводячись з ним вкрай жорстоко. З часом індійців стали замінювати рабами, вивезеними з Африки.

Крім копалень іспанці і португальці засновували в Новому Світі обширні плантації, де раби обробляли цукрову тростину, маїс, тютюн і бавовник. З Африки сюди завезли каву і незабаром стали виробляти у великих кількостях і експортувати до Європи.

Великі географічні відкриття відіграли величезну роль в розвитку європейського суспільства XVI—XVII ст. Істотно змінилася пануюча раніше і заснована на біблійній космографії картина світу: були емпірично доведені кулеподібність Землі і її обертання, уточнені істинні контури континентів, океанів і морів. Межі відомої ойкумени розширились завдяки відкриттю нових материків, народів і цивілізацій. В той же час перед лицем величезного і багатоманітного світу народи Європи більшою мірою усвідомили свою єдність, що базувалася на спільності історичного походження, мовної, культурної і конфесійної близькості. Поняття «Європа» все частіше зустрічалося в політичній лексиці XVI—XVII в.

Відкриття поклали початок колоніальному розподілу світу і пануванню європейців в Азії, Африці і Новому Свєті, що затверджувався насильницькими методами. Експлуатація праці рабів і нееквівалентний обмін з колоніями привели до збагачення європейського купецтва, ставши однією з передумов розвитку капіталізму.