1163-1165 Роки
Фрідріх I Барбаросса - хрестоносець. Мініатюра з рукопису (1188 р.).
Ненадовго з'їздивши до Німеччини, Фрідріх восени 1163 повернувся в Ломбардію і став готуватися до походу на Рим. Однак нові труднощі зупинили його. Венеція, Верона, Віченца та Падуяоб'єдналися в антинімецьку лігу. У квітні помер Віктор IV. Обраний на його місце Пасхалій III мав набагато менше прихильників, ніж Олександр III. Імператор спробував напасти на Верону, але у нього було дуже мало сил для ведення серйозної війни. Восени 1164 він відправився до Німеччини, де сподівався зібрати нове військо. Справи знову затримали його на півтора року. Тільки навесні 1165 Фрідріх з великою армією перейшов Альпи і рушив прямо на Рим. 24 червня німці взяли в облогу замок святого Ангела і зайняли весь лівий берег Тібру. Олександр III сховався в замку Франджіпані поруч з Колізеєм. Фрідріх запропонував обом папам для уникнення кровопролиття скласти з себе сан і провести нові вибори. Олександр відмовився, і це сильно пошкодило йому в очах городян. Відомі своєю мінливістю римляни повернулись проти папи, і тому довелося бігти в Беневент. Імператор урочисто в'їхав у місто, а 30 червня відбулася інтронізація Пасхалія в храмі святого Петра. Однак Фрідріх не залишив своєму прихильникові навіть тіні тієї влади, якою користувалися до нього папи. Сенат і префект міста стали підкорятися особисто імператору, який таким чином взяв управління Римом у свої руки. Здавалося, Фрідріх досяг меж своїх бажань. Але тут непередбачені обставини змішали йому всі плани: у серпні в німецькому війську почалася жорстока епідемія чуми.
Ломбардська ліга
Бюст-релікварій Фрідріха I Барбаросси, (бл. 1160 р.).
Померлих було так багато, що Фрідріх поспішно відвів своїх солдатів у північну Італію. Тут він з тривогою виявив, що позиції його ворогів посилилися. До утворилася раніше лізі приєдналисяКремона, Бергамо, Брешіа, Мантуя, а також жителі Мілана, спішно відбудовували своє місто. До нещастя, у Фрідріха вже не було армії, і він повинен був безсило спостерігати з Павії, як розгорається заколот. 1 грудня 1167 шістнадцять повсталих міст об'єдналися в Ломбардську лігу. Вони поклялися не укладати сепаратного миру і вести війну до тих пір, поки не повернуть всіх пільг і свобод, якими володіли при колишніх імператорів. На початку 1168 Фрідріх вирішив пробиратися до Німеччини. По дорозі в Сузах його ледь не захопили в полон, і йому довелося бігти, переодягнувшись у чуже плаття.
П'ятий італійський похід
На цей раз імператор провів у Німеччині сім років, зайнятий вирішенням насущних справ і зміцненням своєї влади. В 1173 він оголосив про рішення повернутися в Італію й повести військо в похід проти Ломбардський ліги. Щоб не залежати від князів, які вже не раз залишали його без воїнів в самий критичний момент, він навербував багато брабантских найманців. У вересні 1174Фрідріх вп'яте перейшов Альпи, а в жовтні осадив Алессандрию. Ломбардці вперто оборонялися. У квітні наступного року, так і не домігшись успіху, Фрідріх почав переговори і розпустив солдатів, яким йому нічим було платити. Але що тривали майже цілий рік консультації ні до чого не привели, тому що позиції сторін були занадто різні. Необхідно було знову готуватися до війни.
Імператор запросив в Кьявенну свого двоюрідного брата, могутнього герцога Баварського і Саксонського Генріха Льва з роду Вельфів і попросив у нього допомоги. Генріх Лев відмовив, чим дуже уразив Фрідріха. З великими труднощами він набрав кілька тисяч солдатів в Італії і рушив з ними на Мілан. 20 травня 1176 противники зустрілися під Леньяно. Німецькі лицарі за своїм звичаєм кинулися в потужну атаку, прорвали стрій ломбардской кінноти, і та безладно бігла. Але коли німці обрушилися на вишикувавшись у каре піхоту, атака їх захлинулася. Тим часом ломбардні кіннотники, зустрівши військо з Брешіа, квапиться їм допомагати, повернулися на поле бою і раптово атакували німців з флангу. Фрідріх з жаром і відвагою кинувся в саму звалище, але був вибитий з сідла. Негайно слух про його уявної смерті рознеслася по військах. Покидавши зброю, лицарі втекли з поля бою і сховалися в Павії.