Австралопітеки (попередники людини)
Палеонтологічні та сучасні біологічні дані підтвердили теорію Дарвіна про походження людини і сучасних антропологів від загальної вихідної форми.
Від загальної вихідної форми розійшлися 2 гілки еволюції (приблизно 8-6 млн. років тому):
1) ПОНГІДНА - привела через багато мільйонів років до сучасних людиноподібних мавп;
Гомінідний - до появи людини сучасного анатомічного типу.
Дві ці гілки розвивалися незалежно один від одного мільйони років.
Гілка вищих мавп еволюціонувала в напрямку пристосування до деревного способу життя, до локомоції брахіаторного типу з усіма наслідками, що випливають звідси анатомічними особливостями.
Людська гілка еволюції, навпаки, розвивалася в напрямі адаптації до наземного способу життя, прямоходіння, звільнення передніх кінцівок від функції опори і локомоції, використання їх для вживання предметів як знарядь, а надалі - до виготовлення штучних знарядь, що і було вирішальним у виділенні людини з природного світу.
Австралопітеки представляють собою одну з перших стадій еволюції людини. Вони можуть розглядатися як попередники всіх викопних і сучасних людей. Австралопітеки - найбільш цікавий об'єкт сучасної палеонтології - стали відомі науці з 30-х років 20 століття.
Перша знахідка австралопітека була зроблена на півдні Африки (ПАР, Таунг, 1924 рік). Вона являла собою залишки черепа і природний відлив його мозкової частини, що належить дитячій особині.
Аналіз цієї знахідки (її називали "Дитинча з Таунґа") показав, що цілий ряд структурних ознак відрізняється від типу антропоїдів і одночасно походить на сучасну людину.
Інші знахідки південноафриканських австралопітеків продемонстрували наявність двох морфологічних типів - граціального і масивного австралопітеків. Спочатку вони ставилися до двох самостійним видам. В даний час відомо кілька сотень африканських австралопітеків. Південно - і східно-африканські масивні і граціальние варіанти австралопітеків віднесені до різних видів. Південноафриканські види мешкали в проміжку 3-1 млн. років, а восточноафриканские - 4 і більше - 1 млн. років.
Сучасні антропологи не сумніваються в тому, що австралопітеки - це проміжний тип між людиноподібними мавпами і людиною.
Основна відмінність від перших - двоноге пересування, що відбилося на будові скелета тулуба і деякі ознаки черепа (серединне положення потиличного отвору). Велика ширина тазових кісток, пов'язана з прикріпленням сідничних і частини спинних м'язів, що випрямляють тулуб, доводить вертикальне положення тулуба. До скелету тазу прикріплюється також частина черевних м'язів, що підтримують внутрішні органи при ходьбі з випрямленою корпусом.
Серед південноафриканських форм чітко виділяються "австралопітек африканський" і "австралопітек потужний". Останній можна охарактеризувати наступним чином: кремезна істота з довжиною тіла 150-155 см і вагою близько 70 кг. Череп масивніший, ніж у австралопітека африканського, нижня щелепа сильніше. Виражений кістковий гребінь на тімені служили для прикріплення сильної жувальної мускулатури. Зуби великі (за абсолютними розмірами), особливо корінні, при цьому різці непропорційно малі, так що добре видно диспропорція зубів. Такі особливості мав австралопітек-вегетаріанець, що тяжіє у своєму проживанні до лінії лісу.
Австралопітек африканський мав менші розміри (граціальная форма): довжина тіла - до 120 см, а вага - до 40 кг. Судячи по кістках тулуба, положення тіла при ходьбі було більш випрямленою. Структура зубів відповідала адаптації до всеїдності з великою питомою вагою м'ясної їжі. Австралопітеки займалися збиранням іполюванням, користуючись при цьому мисливськими трофеями інших хижаків. Полюючи на павіанів, австралопітеки використовували як метального зброї камені.
Р. Дарт створив оригінальну концепцію предкультури австралопітеків - "остеодонтокератіческой культури", тобто постійного використання частин скелета тварин як знарядь. Ускладнення розумової діяльності: високий рівень їх гарматної діяльності і розвинена стадність. Передумовами цих досягнень були прямоходіння і розвивається рука.
Цікаві знахідки в Східно-Африканському регіоні.
1959 рік. Експедиція Льюїса Ліки. Танзанія. Олдувайській ущелині, дно пересохлого солоноватого озера. Найдавніший шар - 2 млн. - 1,7 млн. років.
У 1959 році були знайдені залишки посткраніального скелета (гомілка) і череп, що належали різним істотам. Череп датувався приблизно 1,8 млн. років. Поряд знаходилися кам'яні знаряддя (Олдувае).
Східно-африканський людина ("Zinjanthropus boisei"). Чоловік 18 років, горіллообразная зовнішність, потужні виличні дуги, сильний рельєф. Кістки гомілки - тонкі, грацильний.
Нові знахідки - Кенія, Ефіопія.70-і роки. Більше 200 останків. Західна Туркана - "чорний череп", особливий вид, A. Aethiopicus, можливий предок сучасної людини.
Грацильний тип теж зустрічається: A. Afarensis (73-76 роки), Ефіопія, близько 40 видів.
Найповніші останки - Люсі, 1974 рік. Жінка, 20-30 років, форма таза, як у плезиантропов, гіпертрофований по ширині, неможливість ротації голівки плоду. Розміри тіла досить невеликі: довжина тіла - 105-107 см, вага трохи перевищував 29 кг.
Схожі знахідки були зроблені не тільки в Ефіопії (Хадар, колишнє озеро). Це двоногі форми (плечебедренний покажчик - 84-85), на лопатці - косе положення лопаткової западини, зігнутість фаланг пальців
("Деревної"), на хребцях - розростання кісткової тканини (не патологія). Довгонога форма - крокуюча хода.
Мозок: дві тенденції морфотипу (обсяг, в см3): грацильний - 440-450 (Південна Африка), 414 (Східна Африка), масивні - 514-516. зростання - 1-1,6 метра. Коефіцієнт церебралізаціі (співвідношення ваги мозку і тіла): австралопітек - 1,1-1,5; сучасна людина - 2,6-2,7; шимпанзе - 0,9.
Спірним є питання про знайомство австралопітекових з вогнем.
Зроблені за останній час визначення геологічного віку австралопітекових дозволили датувати їх епохою нижнього плейстоцену. Можливо, що деякі знахідки відносяться до початку середнього плейстоцену. Ця обставина разом з деякими морфологічними особливостями дозволило ряду дослідників висловити припущення, що австралопітекових не були прямими предками сімейства гомінід, а являли собою спеціалізовану гілку антропоморфного стовбура, законсервировавшуюся в умовах відносної ізоляції Африканського материка і дожівшую до епохи появи гомінідів. Не викликають сумнівів випадки виявлення знарядь праці разом з кістковими залишками австралопітеків значно доповнюють той список морфологічних особливостей, в першу чергу прямоходіння, які говорять про прогресивний будову австралопітеків і їх схожість із людьми.
Також передбачається, що причиною виділення перших гоминид з тваринного світу міг стати перенесення оборонної функції зубного апарату на штучні знаряддя захисту, а вживання знарядь стало ефективноїадаптацією у поводженні перших людей, що заселили савану.
. Найдавніші знаряддя були знайдені в більш древніх горизонтах, ніж фрагменти першого безперечних представників роду Homo. Так, палеолетіческіе культури в Кенії та Ефіопії мають вік в 2,5-2,6 млн. років. . Аналіз нових матеріалів показує, що австралопітеки були здатні лише до використання знарядь, але виробляти їх вміли лише представники роду Homo.
Олдувайская (галькова) епоха - найраніша в палеоліті (стародавньому кам'яному столітті). Найбільш характернізнаряддя - масивні архаїчні вироби з уламків каменю, а також камені - заготовки (нуклеуси), знаряддя на отщепах. Типове знаряддя - чопер. Він представляв собою гальку зі стесаними кінцем, необроблена частина якої служила для утримання знаряддя в руці. Лезо могло бути оброблено з двох сторін; знайдені також знаряддя з кількома гранями і просто ударні камені.
Австралопітеки могли влаштовувати найпростіші укриття типу вітрових заслонів.