«Элементарные формы религиозной жизни», 1912 г.
Наука не воссоздает религии, а доверяет способности общества поклоняться в каждую эпоху тем богам, в которых оно нуждается. Цель религии – преображение общества.
Работа включает в себя:
- описание и подробный анализ системы кланов (группа родства, не строящаяся на кровных связях) и тотемизма в некоторых австралийских племенах, с намеками на американские племена (анимизм, натурализм).
- раскрывается сущность религии, вытекающая из исследования австралийского тотемизма.
- намечается социологическое толкование форм мышления, т.е. введение в социологию познания.
Сущность религии - в разделении мира на священные и мирские феномены. Священное состоит из совокупности вещей, верований и обрядов. Религия, следовательно, предполагает священное, затем организацию верований в священное, наконец, обряды или практику, более или менее логически вытекающие из верований.
Лишь одно общество представляет собой священную реальность как таковую. Оно принадлежит природе, но превосходит ее. Оно одновременно служит и причиной религиозного феномена, и оправданием непосредственного различения мирского и священного.
Тотемизм — это вера не в каких-то животных, каких-то людей или какие-то изображения, а в некую безымянную и безличную силу, обитающую в каждом из этих существ, не смешиваясь при этом ни с кем из них.
Социологическая интерпретация религии Дюркгеймом, таким образом, принимает две формы. В одном случае акцент делается на том, что при тотемизме люди, не зная об этом, поклоняются своему обществу или что священное связывается прежде всего с коллективной и безличной силой, олицетворяющей само общество. Согласно другой интерпретации, общества могут творить богов или религии, когда люди находятся в состоянии экзальтации как следствие крайнего напряжения коллективной жизни. В австралийских племенах эта экзальтация возникает при проведении церемоний, которые можно наблюдать еще сегодня. В современных же обществах, намекает Дюркгейм, не делая, впрочем, из этого напрашивающихся выводов, такое состояние появляется при политических и иных кризисах.
Дюркгеим разработал теорию обрядов, выявил их разные типы и общие функции. Он различает три рода обрядов: негативные (запреты), позитивные, искупительные.
Религия живет только ритуалами, символами верований и различными способами их обновления.