Великие географические открытия и образование колониальной системы.

Экономической причиной поиска новых морских путей на Восток послужили препятствия, чинимые турками и арабами торговым связям Европы с Востоком. В 1453 г. турки-османы заняли Константинополь, захватили Малую Азию и Сирию и прервали Левантийскую торговлю, налаженную в результате крестовых походов. Арабы закрыли европейцам торговые пути через Аравийский полуостров и по Красному морю.

Поэтому в Европе стали разрабатываться планы достижения Индии морским путем вокруг берегов Африки. Португальским мореплавателям в 1486 г. удалось обогнуть южную оконечность Африки, а в 1498 г. Васко да Гама достиг берегов Индии. Ввиду того, что Португалия закрыла другим государствам пути вдоль берегов Африки, в Испании получила поддержку идея генуэзского моряка Христофора Колумба послать экспедицию в открытый океан в западном направлении. Путешествие Колумба завершилось открытием нового континента – Америки. Важное значение имело первое кругосветное путешествие, совершенное в 1519-1522 гг. экспедицией под руководством Ф. Магеллана. Крупные открытия были совершены в XVI в. английскими и французскими мореплавателями в Северной Америке. Все эти открытия дали мощный толчок развитию торговли, мореплавания, промышленности. Результатом их было расширение всемирного рынка и соперничества между европейскими нациями в стремлении овладеть азиатскими продуктами и американскими сокровищами.

Одним из важнейших результатов Великих географических открытий явилось образование колониальной системы. Вновь открытые земли вместе со всеми природными ресурсами, накопленными богатствами и местным населением немедленно провозглашались собственностью той или иной европейской державы. Колонии стали неисчерпаемым источником золота и серебра, пряностей, драгоценных камней, шелка, экзотических сельскохозяйственных культур. Овладевая обнаруженными сокровищами, испанские и португальские захватчики в Америке с варварской беспощадностью разрушили древние цивилизации и превратили местное население в рабов, заставляя их работать в рудниках и на плантациях. Физическое уничтожение индейского населения, вымиравшего под тяжестью непомерной эксплуатации, вызвало потребность в широком ввозе в Америку негров-рабов из Африки. Работорговля на несколько веков оказалась неотъемлемым условием развития капиталистического хозяйства. Колониальная экспансия европейских держав влекла за собой обогащение правящих классов, в руках которых сосредоточивались крупные капиталы, что было одним из важнейших условий, подготовивших в Европе победу буржуазного строя. На ограблении колоний наиболее обогатились Испания и Португалия. Они ранее других стран вступили на поприще территориальных захватов и направили на вновь открытые земли поток конкистадоров - завоевателей из числа обедневшего дворянства, с охотой направлявшихся в длительные военные экспедиции.

Благодаря активной внешней политике Испания в XVI в. захватила огромные колониальные владения, а в 1580 г. присоединила Португалию, заняв в результате этого господствующее положение в Европе. Однако гегемония Испания оказалась непродолжительной. Она всецело покоилась на колониальном владычестве. Золото использовалось не для развития промышленности и торговли метрополии, а расходовалось на покупку различных товаров для паразитического потребления феодальной верхушки. Поэтому Испания оставалась отсталой, феодальной страной, не имевшей сколько-нибудь существенной промышленности и торговли. (Положение России 90-х является зеркальным отражением Испании XVI в., так как огромные кредиты МВФ и других организаций были промотаны окружением президента, а реальная экономика запущена до крайней черты). Поэтому, когда в конце XVI в. Испания столкнулась с экономически более развитой Англией, она не смогла ей противостоять. Посланная испанским королем для покорения Англии «Непобедимая армия» была в 1588 г. легко разгромлена английским флотом. После этого Испания так и не смогла оправиться и была вынуждена уступить ведущее место в Европе более сильным капиталистически развитым соперникам – Голландии и Англии.

Географические открытия способствовали превращению Нидерландов (в состав которых входила современная территория Голландии, Бельгии, Люксембурга и северной Франции) в наиболее экономически развитую часть Европы. Будучи сравнительно небольшой страной, Нидерланды в начале XVI в. обладали уже развитой промышленностью, имели крупный торговый флот и совершали значительные коммерческие операции по обслуживанию европейского рынка колониальными товарами. Города Антверпен и Амстердам представляли собой крупнейшие центры международной торговли, имея тесные связи с колониями и большинством европейских государств. Но развитие капитализма тормозилось остатками феодальных отношений, поддерживавшихся Испанией, под власть которой Нидерланды попали в начале XVI в. Жестокий феодальный гнет со стороны испанского дворянства и огромные налоги в пользу Испании болезненно отражались на интересах всех слоев нидерландского населения и задерживали развитие производительных сил страны. В 1566 г. в Нидерландах вспыхнуло народное восстание против испанского владычества, положившее начало буржуазной революции, продолжавшейся вплоть до 1609 г. В итоге северная часть Нидерландов (Голландия) была освобождена от испанского господства и получила национальную независимость. Будучи первой буржуазной революцией в Европе, Нидерландская революция оказала значительное влияние на дальнейшее мировое экономическое и политическое развитие. Освободившаяся от пут феодализма Голландия превратилась в XVII в. в развитую капиталистическую страну. Развитие капитализма в Голландии потребовало упорядочения кредитных операций и замены ростовщичества банковской системой. В 1609 г. был основан первый в Европе Амстердамский банк, деятельность которого простиралась далеко за пределы страны. Большую известность приобрели товарная и фондовая биржи. В XVII в. Голландия, закрепившись в Индии и захватив Ин­донезию, сформировалась как крупная колониальная держава. Добившись вершины могущества к середине XVII в., Голлан­дия в дальнейшем вступила в полосу экономического заката. К этому времени значительно развила свою промышлен­ность Англия. При этом в отличие от Голландии она опиралась на соб­ственные источники сырья. Процветание Голландии покоилось на посреднической торговле, обслуживавшей, в частности, Анг­лию и ее колонии. Когда же в 1651 г. Англия приняла «Навига­ционный акт», запрещавший использовать для перевозки товаров иностранные суда, посреднические функции Голландии оказа­лись нарушенными. Столкновение с Англией на этой почве вы­звало торговые войны 1652 - 1674 гг., закончившиеся полным поражением Голландии. В XVIII в. Голландия находилась в состоянии глубокого экономического упадка, навсегда утратив престиж великой державы. В этой связи К. Маркс писал: «История упадка Гол­ландии как господствующей торговой нации есть история под­чинения торгового капитала промышленному капиталу».

Экономическое возвышение Англии начинается в XVI в.. В ту пору она была небольшим государством, насчитывавшим около 3 млн. человек населения. Основным ее бо­гатством было овцеводство. Шерсть в большом количестве шла на экспорт, а с XVI в. было налажено и соб­ственное производство сукна. Географические открытия чрезвычайно расширили мировой рынок: спрос на английские сукна увеличился. Ману­фактура с ее более высокой производительностью труда могла удовлетворять этот возросший спрос, требовалось лишь большее количество сырья и свободных рабочих рук. Поэтому разведение овец становилось для феодалов-землевладельцев более прибыльным делом, однако поголовье овец ограничива­лось недостатком пастбищ. В связи с этим английские ленд­лорды начали захватывать общинные крестьянские пастбища, а также сгонять крестьян с земли, ликвидируя их самостоятельное хозяйство и превращая пашни в пастбища. Процесс этот, про­должавшийся также и в XVII-XVIII вв., получил название огораживания, так как отобранные у крестьян участки обноси­лись забором и присоединялись к господским землям. В этой связи, современник этих событий известный социалист-утопист Т. Мор писал: «Овцы, обычно такие кроткие, довольные очень немногим, теперь, говорят, стали такими прожорливыми, что поедают даже людей и опустошают целые поля, дома и города».

Начиная с XVI в. Англия вступает на путь колониальных захватов. Участие Англии в Великих географических открытиях проявлялось в организации ряда экспедиций с целью достичь Индии северо-восточным и северо-западным путями. В резуль­тате Англия закрепилась на территории Северной Америки. В 70-х годах XVI в. она овладела Ньюфаундлендом, а в начале XVII в. образовала колонии на территории нынешних Соединенных Штатов Америки. В стране были созданы крупные колониальные компании, ве­дущие ожесточенную борьбу с иностранным купечеством. Особое могущество приобрела знаменитая Ост-Индская компания, осно­ванная в 1600 г. и ставшая плацдармом для последующего завоевания Индии.

Колонизация Северной Америки европейцами началась в XVI в. Первые постоянные поселения колонистов на ее тер­ритории были основаны испанцами. В начале XVII в. на территории Северной Америки возникли поселения выходцев из других европейских держав -Франции, Голландии и Англии. Самую большую территорию на североамериканском континенте - Канаду и земли в устье и к западу от р. Миссисипи - вначале захватила Франция. Сначала размеры владений Англии в Северной Америке были невелики. Колониальное соперничество между Англией и другими европейскими державами привело к ожесточенным войнам между ними. Одержав победу над Голландией в войне 1672-1674 гг., Англия захватила ее североамериканские владе­ния. В результате Семилетней войны (1756-1763 гг.) Англия отняла у Франции Канаду, а у Испании - Флориду. Таким об­разом, огромная часть североамериканского материка оказа­лась под властью Англии.

В 1775 г. между колониями и Англией началась война, во­шедшая в историю как Война за независимость. В 1776 г. на Континентальном конгрессе представителей от североамериканских колоний была принята Декларация независимости, про­возгласившая суверенитет колоний и образование самостоятель­ного государства - Соединенных Штатов Америки. В 1783 г. война закончилась полной победой Америки.